原理
鋼絲錄音機1877年愛迪生髮明了留聲機，創造了人類史上的奇蹟，使聲音可以儲存和再現。雖然在其後的幾年裡，留聲機也經過多次改進，但它的缺點也是顯而易見的，比如錄音時間短，錄音質量差等。因此，許多科學家都在努力地研究聲音的儲存和再現的方法，力求在留聲機的基礎上有所突破。
在留聲機問世11年後的1888年，一位名叫史密斯的科學家提出了改進留聲機的構想。
在當時，聲波的變化轉化成電流的變化已經取得成功。能不能讓電流的變化轉化成磁力的變化並儲存在鋼絲上?
眾所周知，在一根普通的縫紉針上繞上銅線，銅線通電後，這根針會變成帶有磁性的針。實驗證明，磁針的一端為N極，另一端為S極。如果把這它折成兩段，它本身一端仍為N極，另一端仍為S極。不論折成多少段，每段永遠保持一端為N極，另一端為S極的狀態。這也就是說，任何一根磁性針都具有無數的N極和S極。
因此，史密斯認為如果用一根鋼絲緩緩通過有電流的線圈，那么隨著電流強弱變化，這根鋼絲就會把強弱不同的“小磁鐵”一一排列起來，這就實現了聲音的儲存。把這根帶磁的長鋼絲通過另一個線圈作用後，磁力的變化又變成電流的變化。然後，通過連線線上圈上的電話聽筒，把電流變化再轉變成聲波的變化，從而放出聲音。
史密斯儘管有這一番美妙的構想，但由於種種原因，他並沒有把這一構想付諸實踐。
1898年，丹麥科學家保森根據史密斯的理論，研製出了第一台磁性錄音機。
錄音鋼絲1900年，巴黎博覽會展出了保森發明的磁性錄音機。由於這種錄音機把聲音錄在鋼絲上，因此，與留聲機相比，具有獨特的優點。在博覽會上，它受到了人們的青睞。
但是，磁性錄音要用質量很高的鋼絲和鋼帶，且非常笨重，使用起來不方便。於是，1930年，德國的弗勞伊瑪提出了新的方案，即用表面塗有鐵粉的紙帶或塑膠帶代替鋼絲或鋼帶。經過6年的努力，1936年弗勞伊瑪研製出了磁帶錄音機。與磁性錄音機相比，這種錄音機聲音清晰，使用方便，價格便宜。
在人類的歷史長河中，發明創造的巨流，永遠向前奔去。磁帶錄音機的誕生，並不意味著錄音機的發展達到了頂峰。此後，許多科學家對錄音機的改進作出了貢獻。其中，美國科學家馬文·卡姆拉斯的貢獻最大。是他，把錄音機的性能提高到相當完美的地步。
馬文·卡姆拉斯從小就喜歡動手，遇事總喜歡問個“為什麼”。強烈的求知慾，使他對未知領域總是抱著滿腔熱情。
馬文對於錄音機的關注，純屬偶然。原來，馬文有一個堂兄，愛歌唱，總夢想有朝一日成為明星。在這位堂兄看來，收音機中播放的歌唱家唱得未必就比自己好。“要是我的歌聲能錄在唱片裡多好啊！”他想。於是，他找到馬文，要馬文幫忙。馬文想：用唱片錄音練習，太浪費了，還是想想別的辦法。
就這樣，馬文開始了對錄音機的研究。他注意到保森的磁性錄音機採用鋼絲和針尖接觸的辦法，這樣鋼絲僅在與針尖接觸的地方才能磁化，鋼絲表面不能勻稱地錄下聲音。
經過研究，馬文在1937年製成一台採用新原理的鋼絲錄音機。它採用完整的磁圈作為磁頭，鋼絲穿過線圈，並與磁圈保持一定間隔，這樣就能利用鋼絲周圍的空氣間隔進行錄音。因為這一層氣隙包圍在鋼絲的表層，所以它是均勻的。
這台錄音機的性能要比以往的錄音機性能好很多。它聲音逼真，音質優美。馬文的堂兄在縱情唱歌之後，再由這台錄音機放出來，人們開玩笑說：“這位‘業餘歌唱家’的演唱水平，在一瞬間提高了許多倍。”
此後，馬文又對這台錄音機進行了改進，並製成了又輕又薄的塑膠磁帶。此後，他還發明了“高保真多頻道立體聲”放音裝置。
馬文從錄下堂兄唱的歌開始，取得了500多項發明專利。1979年，他被授予“美國最佳發明家”稱號。
