什麼是銀錠？
明太祖朱元璋即位前後，民間交易多用金銀。洪武八年（1375）發行寶鈔（即鈔）後，朝廷多次下令禁止民間以金銀為貨幣進行交易，違者治罪。但政府發鈔鑄錢（見制錢）仍以銀價為標準。銀鈔之間、銀錢之間都有一定比價，同年定價，銀一兩當錢一千文，當鈔一貫。明英宗即位後，放鬆用銀的禁令，收賦有米麥折銀之令，並減少各種納鈔項目，以米銀錢當鈔。
自明初開銀禁後，物價多以銀兩計算。從以銀表示的金價、米價、絹價看，明代白銀的購買力大大高於宋、元時期。宋、元時，金一兩約合銀十兩三錢左右，明時為六兩四錢七分；宋、元時江南米一石約值銀一兩八錢四分，明時僅九錢四分多，宋、元時，絹一匹約值銀一兩五錢七分，明時僅六錢。按此價綜合計算，明代白銀的購買力約比宋、元時期提高一倍左右。但明代仍無銀幣。
銀錠子作用
作為通貨用的白銀，主要是鑄成兩端翹起的船形銀錠（銀元寶），銀條和碼形的銀錠都少見，小額交易則使用碎銀。元寶銀錠大小不等，大元寶一錠有重至五十兩者，也有重二十兩的。其上有鑄造地點、重量和銀匠姓名等文字。小錠上的文字多少不一。銀錠和碎銀的重量不劃一，成色也各有差異，每次支付時都需秤稱分量和鑑定成色，多有不便。
