銀行水單有好幾種，如付款水單（你給別人付錢，銀行從你司帳戶上扣錢的書面檔案），結匯水單（你司收到客戶的付款，銀行入帳時通知你司的書面檔案），押匯水單（你司押匯後銀行通知你司所押款項已經到帳的書面檔案）。
國際貿易中常指的銀行水單就是我方的開戶銀行收到了國外買方匯給我方貨款的一個通知書，告訴我方款已到帳。上邊寫有收到的幣種金額、牌價、折合本幣金額、出口核銷單編號、出口發票編號、出口發票金額、實際收匯金額 等信息。
但買方傳真給我方水單，並不代表我們就已經收到錢了，需要有一定的銀行工作時間。另外，水單也有可能是假的，所以，最保險的方法是款到後再發貨。銀行水單，英文叫：BANK BILL/ RECEIPT/NOTE/STATEMENT/REMITTANCE/VOUCHER。正式的叫法是：BANK SLIP。
水單一詞是由上海市所傳出,因以前所有外匯,均需經由水路,故俗稱水單,延用至此。
以前因為信息科技不發達，本國與其它國家的外匯交易必須藉由水路的方式來運送單據，故有「水單」之稱，此名稱一直被延用至今。水單為外匯買賣收據之通稱，不同地點、不同外幣 ，經過交換過水的過程.
外匯買賣收據稱為水單之說法有二：
1 外匯買賣收據正確名稱為出口結匯證實書，又因銀行會自編契具流水編號，故稱水單
2 國際貿易中若交易貨幣皆為外幣時，則外匯買賣收據稱交易憑證，國際貿易中若交易貨幣中有新台幣時，則外匯買賣收據稱水單；其名稱由中央銀行制定。外匯，是指以外幣表示的可用於國際結算的一種支付手段，它包括外國貨幣(鈔票、鑄幣等、外幣有價證券(政府公債，國庫券、公司債券、股票、息票等)、外幣支付憑證(票據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等)以及其它外匯資金。
譬如:海外遊客來華攜入的外幣和票據金額沒有限制，但入境時必須據實申報；在中國境內，遊客可持外匯到中國銀行及各兌換點兌換成人民幣，但要保存好銀行出具的外匯兌換證明（俗稱水單），其有效期為半年)。
所謂水單 是外匯結購結售，購買匯票的收據。
水單早期外匯管制 , 黑市交易猖厥，外匯交易大多在黑市完成 , 黑市開發之外匯交易收據。
