目的
為了回響全國古箏教材會議提出的“全國各地應該有鄉土教材”的號召，作者於1973年創作了此曲。《金陵懷古》原名為《天京抒懷》，主旨是描寫太平天國的一段歷史。
內容
全曲分為六個部分，分別描寫了太平天國六個不同時期的場景。
第一個部分為引子，此段用低音長搖模仿軍號，以表現太平天國的軍威。
第二部分是“迎天王”，表現民眾齊聲歡呼天王進京的場景，其中運用了三種音樂素材：一，曾流行於南京的江南絲竹（可以用江南絲竹代表江蘇）；二，模仿打擊樂器；三，參考了太平天國的鑼鼓點。作者將這三方面的素材溶於這一段的旋律。
第三個部分是“祭先烈”，天王帶領部下，去祭奠一路上犧牲的烈士，此段音樂莊嚴肅穆節奏緩慢。
第四個部分是“控訴”，太平天國的戰士回憶過去受清兵壓迫的情景，採用的音樂特點是戲曲中的“哭腔”。
第五個部分“憶風雲”，是描寫雄軍百萬、鐵騎縱橫、驚天動地的戰鬥場面。此段有塗詠梅老師自己發明的一種表現手法，即在古箏最高的五個音用尼龍布或手帕纏紮起來，用輪指模仿各種馬蹄聲；第六個部分是尾聲，這段是表現太平天國到最後分裂，天王感覺無力再回到原先的軍威，所以他把重振旗鼓的希望寄託給神。最後以教堂的鐘聲結束此曲。
