象徵意義
奔巴是藏語“瓶”的意思。根據佛經的意思,“達賴、班禪、章嘉、哲布尊丹巴等藏、蒙地區的大活佛在圓寂以後都要投胎轉世,出現所謂的“轉世靈童”,由轉世靈童繼任為下一代的達賴、班禪等大活佛。
尋找方法
先藉助算卦的手段確定找人的方向,然後組織一些喇嘛,故意穿得破破爛爛去找人。一旦在他們尋找的地區遇到小孩,而那小孩又撲向穿得最破爛但卻又是主事的喇嘛時,他們就會感到非常高興,認為是找到靈童了。接著便對這小孩進行考驗,他們拿出大活佛生前用過的物品如小荷包什麼的,同時拿出仿製品,如果小孩從中找出大活佛用過的實物,他們就要從高興變為虔誠,進一步確認已找到真正的轉世靈童。並要立即報告有關部門。因為有它的偶然性,所以有時找到幾個轉世靈童,如八世班禪逝世後,就找到三個轉世靈童。遇到這種情況,就要用金奔巴瓶抽籤,以確定人選。
抽籤的過程是:將每個靈童的名字用滿、漢、藏三種文字各寫在一支象牙制的簽上,並用紙包好放入金本巴瓶中,然後由喇嘛們誦經七晝夜,誦經結束後,由清政府派的駐藏大臣(若是蒙族大活佛則改為清理藩院尚書)拿一雙金筷子在金本巴瓶中攪動三匝,隨即箝出一個紙包,此紙包內象牙籤上所寫的靈童便正式被確定為下一世的某大活佛。此金瓶的設立和使用反映了清政府對蒙藏地區的有效管理。