產生背景
麥克沃特兄弟1951年，在一次狩獵聚會上，當時英國吉尼斯啤酒公司的執行董事休·比佛爵士沒有命中一隻金鴴，他抱怨說，這是世界上飛得最快的鳥了。這句抱怨讓他與別人發生了爭論：歐洲飛得最快的鳥是哪種？是松雞還是金鴴？休·比佛想從書中找到支持自己的論據，可是他驚奇地發現，沒有一本書對鳥的速度作過這種詳述。
休·比佛爵士意識到，人們在酒吧里常常會遇到這樣的問題，如果有一本書能為這類爭論提供答案的話，既能幫人們找到吹牛的依據，又助了酒興，又能賣出更多的酒，酒吧老闆會受益無窮。於是，他決定由自己的公司出版一本記錄這種 “世界之最” 的書。
當時在倫敦經營一家資料收集站的孿生兄弟諾里斯·麥克沃特（Norris McWhirter）和羅斯·麥克沃特（Ross McWhirter）受命為《金氏世界紀錄大全》收集資料，承擔編輯工作。休·比佛爵士的想法變成了現實。
發展歷史
1955年8月27日，第一版《金氏世界紀錄大全》裝訂成書，該書收錄了198條世界之最。它一問世，便引起讀者興趣，當年聖誕節前即榮登英國暢銷書榜首。
從那時起，《金氏世界紀錄大全》就成為家喻戶曉的名字，成為全球紀錄的領導者。沒有哪家別的公司能收集、認證並提供如此豐富、權威的有關世界紀錄的資訊。該書是英國圖書館遭竊最多的書。
1964年，《吉尼斯紀錄大全》的銷售量為100萬冊。1981年，該書年銷量驟增至4000萬冊。
2009年，《金氏世界紀錄大全》以37 種語言、在全球100多個國家累計銷量已達1億冊，是世界上最暢銷的著作權圖書。
圖書內容
歷年金氏世界紀錄大全封面《金氏世界紀錄大全》分為12個部分：
1）人類（THE HUMAN BEING）；
2）動植物王國（THE ANIMAL AND PLANT KINGDOMS）；
3）自然界（THE NATURAL WORLD）；
4）宇宙與空間（THE UNIVERSE AND SPACE）；
5）科學世界（THE SCIENTIFIC WORLD）；
6）藝術與娛樂（THE ARTS AND ENTERTAINMENT）；
7）世界建築（THE WORLD’S STRUCTURES）；
8）機械世界（THE MECHANICAL WORLD）；
9）商業世界（THE BUSINESS WORLD）；
10）人類世界（THE HUMAN WORLD）；
11）人類成就（HUMAN ACHIEVEMENTS）；
12）體育、遊戲與遊藝（SPORTS，GAMES& PASTIMES）。
另有附錄等。
圖書價值
在該書的封底有一段文字，對該書的內容做了最好的概括：最大的鑽石；最遠的恆星；最深的人工洞；最高的智商；最長的戰爭；最快的跑步者；最胖的女人；還有成千上萬的其他世界之最。
THE LARGEST DIAMOND；THE FARTHEST STAR；THE DEEPEST MAN -MADE HOLE；THE HIGHEST IQ；THE LONGEST WAR；THE FASTEST RUNNER；THE FATTEST WOMAN；PLUS THOUSANDS AND THOUSANDS MORE；FIND THEM ALL IN THIS GIANT NEW EDITION OF THE GUINNESS BOOK OF WORLD RECORDS。
編者故事
幼年
麥克沃特孿生兄弟兩人出生於1925年8月，從小就喜歡收集各種奇聞怪事。他們的父親是一位報社的編輯，所以每周帶回家的報紙可達150份之多。自從兄弟倆識字以後，就對報上刊登的各類“世界之最”表現出了無比濃厚的興趣。他們開始把有關報導分門別類，裝訂成冊。然後經常翻閱這些製作好的小冊子，便從很小開始就知道了世界上最深的湖、最長的隧道、最大的熱帶雨林等等。
成年
他倆都在牛津大學的三一學院（Trinity College）學習，獲經濟法碩士學位。他倆也都是牛津大學田徑隊隊員。他倆也都在皇家海軍服役。他倆還都當過英國廣播公司的電視和電台評論員。
他們倆的合作，常常使經驗豐富的老記者瞠目結舌。一位記者說：“他們的頭腦是互相連線的，簡直像電晶體電子計算機。他們能用只有自己才懂的暗碼講話，一個人遺忘了東西，另一個準能準確地找到它。”
從1954年起，麥克沃特兄弟一直擔任《吉尼斯紀錄大全》的編輯。在這期間，他們經常親自去世界各地搜尋世界紀錄，並對每一條申報紀錄進行嚴格的核實和把關。令人敬佩的是，有一些紀錄還是兄弟倆人一起參與創造的。例如把70個成人塞入一輛小車內，就是哥倆費盡心思共同完成的。
諾里斯有50位編輯人員，每天要處理4000多封來信，從中篩選有價值的世界紀錄，並證明屬實後，才能列入《金氏世界紀錄大全》。
兩兄弟堪稱保守的右翼人士，他們大力支持公民爭取自由和權力的活動。在1975年時，兩人一起成立了反對歐洲經濟共同體的組織—自由聯盟，並且大肆鼓吹"自由主義"和"自由市場經濟"。羅斯還公開譴責愛爾蘭共和軍的暴行，甚至懸賞5萬英鎊捉拿愛爾蘭恐怖分子，結果他卻為此付出了生命。當年11月，羅斯在倫敦北部的艾菲爾德家門口，遭到愛爾蘭共和軍成員的殺害。
晚年
羅斯的死對諾里斯來說造成了巨大的悲痛，他曾經悲痛萬分的說“這不是一個人死了，而是兩個。”但諾里斯·麥克沃特還是堅持編寫此書。
1986年，諾里斯·麥克沃特不再親自做編撰工作，但仍然擔任編輯顧問，一直到1996年。
2004年4月20日，諾里斯·麥克沃特去世，終年78歲。
中國發展
自上世紀八十年代中期，中央電視台第一次引進播出了15集的《金氏世界紀錄集錦》，幾年間反覆播放，不僅因此確立了譯文——把guinness翻譯為吉尼斯，而且還在全國引發了第一輪吉尼斯熱潮。
大陸最早的中文完整版《金氏世界紀錄大全》可以追溯到1991年。1991年，河北科學技術出版社組成6人翻譯、3人校對的《金氏世界紀錄大全》編譯小組，並與1991年6月成功推出第一版。這一版本的《金氏世界紀錄大全》圖文並茂，共有12章124節。印數10100冊，字數68.6萬字，定價9元。
紀錄申報
申報要求
2012金氏世界紀錄大全（1）凡向金氏世界紀錄有限公司及其代理機構提出紀錄申請者，皆須保證所提供的信息和資料是真實 的；
（2）凡向金氏世界紀錄有限公司及其代理機構提出紀錄申請者，皆須同意將有關的信息和資料為金氏世界紀錄有限公司及其代理機構所使用（出版書籍、宣傳冊、磁帶、專題錄像和電視轉播等），並保證不會產生著作權糾紛；
（3）所有試圖挑戰和創造紀錄的個人或單位自己承擔挑戰和創造紀錄的危險，金氏世界紀錄有限公司及其代理機構不承擔（無論是聲稱破紀錄者還是任何第三方的）任何嘗試所引起的、包括潛在的責任在內的任何責任；
（4）“GUINNESS WORLD RECORDS（金氏世界紀錄）”一詞和星條狀的標識為金氏世界紀錄有限公司的商標，其商標的申請和使用在全世界受保護，未經金氏世界紀錄有限公司同意，不可擅自使用；
（5）金氏世界紀錄有限公司在沒有收到由申請者簽署的《挑戰紀錄協定》之前，不鼓勵、不授權、不允許任何挑戰紀錄的活動的舉行；在金氏世界紀錄有限公司同意之前，金氏世界紀錄有限公司與這些活動沒有任何關係，也不授權這些活動的舉行；
（6）所有申請材料均不退還。
申請程式
2011年金氏世界紀錄大全（1）申請人向申報中心提交內容完整詳實的《申請表》；
（2）申報中心5個工作日內向申請人傳送中、英文“紀錄挑戰者檔案包”；
（3）申請人閱讀“紀錄挑戰者檔案包”，並簽署其中的英文《挑戰紀錄協定》，向申報中心提交該協定原件；
（4）申報中心接到《挑戰紀錄協定》原件後，紀錄申請進入申請程式；
（5）申請項目初審，申報中心一般4至6周向申請人回復申請項目的“詳細規則”；
（6）申請人按照“紀錄挑戰者檔案包”中的“總規則”和申請項目“詳細規則”的要求挑戰紀錄、準備材料，並簽署英文《提供材料協定》；將所需材料和英文《提供材料協定》原件郵寄給申報中心 ；
（7）申報中心接到簽署好的英文《提供材料協定》原件和齊全合格的材料後，申請項目進入複審，複審通過後頒發證書。複審、頒證時間視項目情況而定。
認證邀請
（1）金氏世界紀錄有限公司的認證官經常參加世界各地的挑戰紀錄活動，來確認活動是按照其規則進行，並提供公關支持和現場頒發證書。如果活動成功了，認證官還可以立即宣布新紀錄誕生，並頒發正式的證書來證明活動成功。
（2）申請人可以邀請一個代表來出席自己的挑戰活動，以增加權威性。
（3）這項服務需要申請人支付出場費。還需要負擔認證代表往返的旅行費用和食宿費。
紀念圖書
2014年9月10日，世界最權威的紀錄認證機構金氏世界紀錄創立60周年之際，正式宣布推出世界上最暢銷的著作權圖書 《金氏世界紀錄大全2015》。
| 世界之最 | 圖片 |
| 最大的悠悠球：來自美國的Beth Johnson建造了世界上最大的悠悠球，其直徑為3.65米，重達2095.6千克。Beth自己擁有一家公司，最初想到要建造這個龐然大物的原因很簡單，她只是想要創造一個別人沒有的更大更好的東西。整個建造完工整整花費了一年半的時間，但她從不後悔所付出的時間和金錢,“所有人都覺得我很瘋狂，但是我並不在意。我是一個不言敗的人，任何值得做的事情，我認為都是對的事情。 |  金氏世界紀錄大全 |
| 最長的高爾夫球桿：49歲的Karsten Maas是一名高爾夫球職業運動員，他用這支長達4.37米的高爾夫球桿將球打出165.46米遠。訊息來源：金氏世界紀錄 |  金氏世界紀錄大全 |
| 用腳射箭最遠距離：來自美國26歲的Nancy擁有一項特別的技能，她可以在6.09米遠處用腳射中直徑為13.97厘米的靶子。Nancy每天都需要花費大量的時間練習這項技能，不然會變得生疏。除了箭以外，Nancy現在開始嘗試其他類型的武器。訊息來源：金氏世界紀錄 |  金氏世界紀錄大全 |
| 最大規模的詹姆斯邦德紀念品收藏：來自英國47歲的Nick Bennett自28歲起開始積極收集各種詹姆斯?邦德的紀念品，至今共收集12,463件，他還為所有的紀念品設立了一個秘密基地。當他得知自己的紀錄被載入到《金氏世界紀錄大全2015》中時非常興奮：“我實現了一個不可思議的夢想，作為這本書的忠實冬粉，很榮幸能夠出現在這本書中。”訊息來源：金氏世界紀錄 |  金氏世界紀錄大全 |
| 最長的舌頭：這項紀錄保持者是來自加利福尼亞的24歲的Nick Stoeberl。他的舌頭經測量長達10.1厘米。當Nick還是孩子時就曾模仿Gene Simmons的舌頭秀，那是他第一次意識到自己的舌頭比一般人長很多。生活中他享受這長舌頭所帶來的關註：“我不僅能舔到我的鼻子，還能用舔到肘部！”訊息來源：金氏世界紀錄 |  金氏世界紀錄大全 |
| 最小的房車：來自英國43歲的Yannick Read創造了這輛可愛的小車。這輛車長2.39米，高1.53米，寬0.79米，重量達131.1千克。別看車子小巧無比，駕駛這輛小車進行一次短途旅行是一件相當愜意的事情。Yannick說：“當我駕駛這輛獨特的小車行走在路上時，人們總是向我微笑，我很享受這種感覺。”訊息來源：金氏世界紀錄 |  金氏世界紀錄大全 |
