簡介
從漢武帝獨尊儒術、抵制商人開始，我國長達兩千餘年的封建傳統中，均以“士（這裡的士，不是廣泛的知識分子，而是儒家知識分子）、農、工、商”為列，士為首，商為末，即使在商業發達的宋朝，尚有商人穿鞋必須著一黑一白之劣規，故范蠡一生雖有輝煌業績，卻在以後的歷史長河中無緣與歷史名人共同載入史冊（除史記外）。但在司馬遷的記載中，我們至少可以看出，在漢初以前，人們對商人並沒有這么歧視，所以他能被記載到《史記》中，供後世泛讀！
公元前四九六年前後入越，輔助勾踐廿餘年，終於使勾踐於公元前四七三年滅吳。范蠡以為大名之下，難以久居，遂乘舟泛海而去。後至齊，父子戮力耕作，致產數十萬。齊人聞其賢，使為相。范蠡辭去相職，定居於陶（今山東定陶西北），經商積資巨萬，稱“陶朱公”。
范蠡既能治國用兵，又能齊家保身，是先秦時期罕見的智士，史書概括其平生“與時逐而不責於人”。
他出身貧寒，但聰敏睿智、胸藏韜略，年青時，就學富五車，上曉天文、下識地理，滿腹經綸，文韜武略，無所不精。然縱有聖人之資，在當時貴胄專權、政治紊亂的楚國，范蠡卻不為世人所識。
周景王二十四年（公元前496年），吳國和越國發生了槜李之戰（今浙江嘉興），吳王闔閭陣亡，因此兩國結怨，連年戰亂不休，周景王二十六年（公元前494年），闔閭之子夫差為報父仇與越國在夫椒（今江蘇太湖中洞庭山）決戰，越王勾踐大敗，僅剩5000兵卒逃入會稽山，范蠡遂於勾踐窮途末路之際投奔越國，獻“卑辭厚禮，乞吳存越”之策。議和後“人待期時，忍其辱，乘其敗……”“持滿而不溢，則於天同道，上天會佑之；地能萬物，人應該節用，這樣則獲地之賜；扶危定傾，謙卑事之，則與人同道，人可動之。” 他向勾踐慨述“越必興、吳必敗”之斷言，進諫：“屈身以事吳王，徐圖轉機。”。被拜為上大夫後，他陪同勾踐夫婦在吳國為奴三年，“忍以持志，因而礪堅，君後勿悲，臣與共勉！”
三年後歸國，他與文種擬定興越滅吳九術，是越國“十年生聚，十年教訓”的策劃者和組織者。為了實施滅吳戰略，也是九術之一的“美人計”，范蠡親自跋山涉水，終於在薴蘿山浣紗河訪到德才貌兼備的巾幗奇女——西施，在歷史上譜寫了西施深明大義獻身吳王，裡應外合興越滅吳的傳奇篇章。范蠡事越王勾踐二十餘年，苦身戮力，卒於滅吳，成就越王霸業，被尊為上將軍。
“吳王亡身餘杭山，越王擺宴姑蘇台。”在舉國歡慶之時，范蠡急流勇退，遂與西施隱姓埋名、泛舟五湖。
後來，他輾轉來到齊國，變姓名為鴟夷子皮，帶領兒子和門徒在海邊結廬而居。戮力墾荒耕作，兼營副業並經商，沒有幾年，就積累了數千萬家產。他仗義疏財，施善鄉梓，范蠡的賢明能幹被齊人賞識，齊王把他請進國都臨淄，拜為主持政務的相國。他喟然感嘆：“居官致於卿相，治家能致千金；對於一個白手起家的布衣來講，已經到了極點。久受尊名，恐怕不是吉祥的徵兆。”於是，才三年，他再次急流勇退，向齊王歸還了相印，散盡家財給知交和老鄉。
一身布衣，范蠡第三次遷徙至陶（今山東定陶西北），在這個居於“天下之中”（陶地東鄰齊、魯；西接秦、鄭；北通晉、燕；南連楚、越。）的最佳經商之地，操計然之術（根據時節、氣候、民情、風俗等，人棄我取、人取我與，順其自然、待機而動。）以治產，沒出幾年，經商積資又成巨富，遂自號陶朱公，當地民眾皆尊陶朱公為財神，乃我國道德經商——儒商之鼻祖。
史學家司馬遷稱：“范蠡三遷皆有榮名。”；史書中有語概括其平生：“與時逐而不責於人”；世人譽之：“忠以為國；智以保身；商以致富，成名天下”。
軍事宗旨
強則戒驕逸，處安有備；弱則暗圖強，待機而動；用兵善乘虛蹈隙，出奇制勝。為後世稱道並沿用。
經濟思想
“勸農桑，務積穀”、“農末兼營”、“務完物、無息幣”、“平糶各物，關市不乏，治國之道也。”、“夏則資皮、冬則資絺、旱則資舟、水則資車，以待乏也。” 等至今對現代的經濟建設也有積極的現實意義。
著作
《計然篇》；在《國語·越語下》《史記·貨殖列傳》中均有記載；《漢書·藝文志》記有范蠡兵法二篇，但皆已流失。
陶朱公著有《陶朱公理財十二則》(可能是後人所託)，內容如下：
能識人：知人善惡，賑目不負。
能用人：因財器便，任事可賴。
能知機：善貯時宜，不致蝕本。
能倡率：躬行以率，觀感自生。
能整頓：貨物整齊，奪人心目。
能敏捷：猶豫不決，到老無成。
能接納：禮義相交，顧客者眾。
能安業：棄舊迎新，商賈大病。
能辯論：生財之道，開引其機。
能辦貨：置貨不拘，獲利必多。
能收帳：勤謹不怠，取討自多。
能還帳：多少先後，酌中而行。
根據陶朱公的經商思想加工整理而成的《陶朱公生意經》，又稱《陶朱公商經》、《陶朱公商訓》或《陶朱公經商十八則》，至今仍在定陶一帶流傳。《陶朱公生意經》內容如下：
生意要勤快，懶惰百事廢。
用度要節儉，奢華錢財竭。
價格要證明，含糊爭執多。
賒欠要證人，濫欠血本虧。
貨物要面驗，濫入質價減。
出入要謙慎，潦草錯誤多。
用人要方正，歪斜託付難。
優劣要細分，混淆耗用大。
貨物要修正，散漫查點難。
期限要約定，馬虎失信用。
買賣要隨時，拖延失良機。
錢財要明慎，糊塗弊端生。
臨事要盡責，委託受害大。
賬目要稽查，懈怠資本滯。
接納要謙和，暴躁交易少。
主心要寧靜，妄動誤事多。
說話要規矩，浮躁失事多。
工作要精細，粗糙出劣品。
生平大事年表
公元前536年（魯昭公六年、楚靈王五年）范蠡出生宛地三戶邑，其時孔子十五歲。
公元前516年（魯昭公二十五年、楚平王十三年、吳王僚十一年）；宛令文種見范蠡，范蠡時年二十歲。
公元前521（魯昭公三十一年、楚昭王五年、吳闔閭四年）；范蠡邀文種入越，時年范蠡二十五歲。
公元前494年（魯哀公三年、楚昭王二十二年、越勾踐三年）；勾踐兵敗西於會稽山，始重用范蠡、文種等。范蠡時年42歲。
公元前493年（魯哀公二年、楚昭王二十三年、越勾踐四年）；勾踐、范蠡君臣入吳為奴，范蠡時年43歲。
公元前490年（魯哀公五年、楚昭王二十六年、越勾踐七年、吳夫差六年）；勾踐、范蠡君臣離吳返越，范蠡時年46歲。
公元前486年（魯哀公九年、楚惠王三年、越勾踐十一年、吳夫差十年）；勾踐欲起兵伐吳，范蠡勸阻，范蠡時年50歲。
公元前484年（魯哀公十一年、楚惠王五年、越勾踐十三年、吳夫差十二年）；吳再次伐齊，占於艾陵，越王君臣朝見吳王，君臣皆有賄賂，進一步麻痹吳人，夫差殺伍子胥。范蠡時年52歲。
公元前482年（魯哀公十三年、楚惠王七年、越勾踐十五年、吳夫差十四年）；吳、晉黃池之會，越師乘機襲擊吳國，大敗之，殺吳太子等，年底吳越講和。范蠡時年54歲。
公元前479年（魯哀公十六年、楚惠王十年、越勾踐十八年、吳夫差十七年）；越興師伐吳，兵至於五湖。范蠡時年57歲。
公元前478年（魯哀公十七年、楚惠王十一年、越勾踐十九年、吳夫差十八年）；三月，越伐吳、吳師還戰於笠澤、雙方夾吳松江而陣、越人大敗吳師。范蠡時年58歲。
公元前475年（魯哀公二十年，楚惠王十四年，越勾踐二十二年，吳夫差二十一年）；十一月越圍吳、范蠡採用圍而不攻的戰略，令吳師自潰。范蠡時年61歲。
公元前473年（魯哀公二十二年，楚惠王十六年，越勾踐二十四年，吳夫差二十三年）；年底，越滅吳，夫差自殺，范蠡時年63歲。
公元前468年（魯哀公二十七年，楚惠王二十一年，越勾踐二十九年）；越王實現霸業，范蠡即泛舟五湖，時年68歲。
公元前465年，越王勾踐卒，時年范蠡71歲。
公元前448年，范蠡卒，時年88歲！
