野乾明確畫像
《百喻經·野乾為折枝所打喻》：“譬如野乾，在於樹下，風吹枝折，墮其脊上，即欲閉目，不欲看樹，捨棄而走”。
《敦煌變文集·伍子胥變文》：“狀似被趁野乾，遂使狂夫莨菪”。
唐代玄應著《一切經音義》卷二四：“野乾，梵言‘悉伽羅’。形色青黃，如狗羣行，夜鳴，聲如狼也。字有作‘射干’”。
清錢謙益著《＜紫柏尊者別集＞序》：“人之雲亡，法燈熄矣，魚鰍翔舞，而野乾號呼矣”。
我國南方古宅中有人曾目睹此動物，許多人稱家中死人前幾日皆目睹野乾在牆上奔跑、打架。
一些目擊者稱：“野乾大於黃鼠狼小於狐狸，毛色發黃”。舊時亦有人視之為“狐仙”。
據說曾有人“傷野乾之股而數日後其股亦斷”。
《伍子胥變文》有一段描寫伍子胥逃亡的文字:"潛形菌草,匿影藜蘆,狀似被趁野乾.遂使狂夫莨菪."(黃征、張湧泉《敦煌變文校注》卷一①)
野乾說法的故事
［經文］
“佛言”－－“得聞法”
［心解］
佛開始講故事：在過去無數劫以前，毗摩大國的徒陀山裡有個野乾。野乾是一種又臭又髒，比野狐狸小的動物。它被獅子王追食，急得到處逃竄，不小心掉到井裡，摔了個半死。獅子下不去，吃不了它，過了三天，野乾就要死了，臨死前誠心誠意地念了一首偈子：倒霉呀，災禍啊！死苦來了，我馬上要在井裡面死掉了！既然一切事物都是無常的，我悔恨沒能用自己的身體餵獅子，貪惜這個臭身體以致無功而死，白死就夠可恨了，自己的臭死屍還把大家的井水污染了！我真是無知、無能、無恥、無德呀，我向十方諸佛頂禮，我是真心懺悔呀！我的心是清淨的啊！往昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔痴，“其心不動念真實”，還要發誓：“從是世世遭明師，如法修行速成佛”，生生世世得遇明師。就像我這樣，這一輩子生出來就遇到南老師，我也是野乾。這野乾在臨死之前居然能夠真心懺悔自己的罪業，“知恥謂之勇”啊！我們來到這裡打七也要懺悔自己、真心實意地懺悔自己！你那個我慢，“老子天下第一”，我看你不要學佛，讓佛來學你好了！我們大家越是在艱難困苦的時候，越是要學野乾，毫不怨天尤人，對未來充滿信心啊！
這野乾的確不簡單，其懺悔聲音居然驚動了忉利天，“時天帝釋聞佛名，肅然毛豎念古佛”，忉利天主帝釋也跟著念起古佛來。“自惟孤露無師導，耽著五欲自沉沒，不能得出恩愛獄，思惟感切目下淚”，我們沒有老師，整天在五欲之中頭出頭沒，男歡女愛，被這無形的監獄困住了，什麼時候是出頭之日呢？越想越傷心，就掉眼淚了。這帝釋也是了不起啊！能在酒、色、名、食、睡的娛樂當中保持清醒的頭腦，視之如同監牢，十分可貴啊！俗話說：“利令智昏”、“得意忘形”啊！帝釋沒有痴迷，他聽到念佛說法的聲音，“即與諸天八萬眾，飛下詣井欲問訊”，帶領手下飛到人間來了，正準備要問訊的時候，“乃見野乾在井底，兩手攀土不能出”。先是一愣，而後“天帝復自思念言：聖人應現無方術。今我雖見野乾形，斯必菩薩非凡器，今當請問除我疑，並令諸天得聞法。”天帝是禮賢下士啊，他並不以貌取人，而是唯法是從！這是多么了不起的品格！ 這一段，野乾和天帝形成了鮮明的對比，但又相輔相成，一個窮困而不潦倒，誓求明師早成佛，一個在欲而不痴迷，屈尊野乾為求法。這是為什麼呢？因為他們有同樣的主心骨啊！
佛教原始經典《長阿含經》（後秦佛陀耶舍、竺佛念共譯）卷十一中記載著一偈：
野乾稱獅子，自謂為獸王，欲作獅子吼，還出野乾聲。獨處於空林，自謂為獸王，欲作獅子吼，還出野乾聲。跪地求穴鼠，穿冢覓死屍，欲作獅子吼，還出野乾聲。
此偈講的是弱小猥劣的野乾想仿效獅子的吼叫以冒充強大，結果卻因叫了一聲而露出馬腳的故事，在漢譯藏經內常能見到類似故事。“欲作獅子吼，還出野乾聲”一句在篇中反覆出現，仿佛我國古代《詩經》中的某些作品。
