由一個氧原子連線兩個烴基的有機化合物。通式為R—O—R′。當R與R′相同時,稱簡單醚;R與R′不同時,稱混合醚。R′和R均為脂肪烴基者為脂肪醚;R或R′為芳香烴基者為芳香醚。
通常,醚以習慣法命名,先寫出與氧相連的兩個烴基的名稱,再加上“醚”字。例如: 常溫下,多數醚為有香味的液體(甲醚和甲乙醚為氣體),沸點比分子相對分子量相當的醇低得多,在水中的溶解度與等相對分子量的醇相近。有弱極性,是良好的有機溶劑。醚與鹼、氧化劑、還原劑均不反應,與金屬鈉也不反應,故常用金屬鈉乾燥醚。
由於醚鍵的存在,醚在一定條件下也可發生一些特殊的反應。
醚可與強酸生成鹽,與缺電子化合物生成絡合物:
在較高溫度下,強酸可使醚鍵斷裂(一般使氧和較小烴基間的鍵斷裂,最有效的試劑是濃氫碘酸或氫溴酸)