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由於受暖濕東南季風影響,鄱陽湖年降雨量平均1636mm,從而形成“澤國芳草碧,梅黃煙雨中”的濕潤季風型氣候,並成為著名的魚米之鄉。這裡的環境和氣候條件均適合候鳥越冬。 鄱湖人余亞飛詩曰:“鄱陽湖畔鳥天堂,鷸鸛低飛鶴鷺翔;野鴨尋魚鷗擊水,叢叢蘆葦雁鵠藏”。在每年秋末冬初(10月),從俄羅斯西伯利亞、蒙古、日本、朝鮮以及中國東北、西北等地,飛來成千上萬隻候鳥,直到翌年春(4月)逐漸離去。如今,保護區內鳥類已達300多種,近百萬隻,其中珍禽50多種,已是世界上最大的鳥類保護區。
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鄱陽湖是白鶴等珍稀水禽及森林鳥類的重要棲息地和越冬地。鄱陽湖現有已知鳥類310種,按居留型分,留鳥45種,冬候鳥155種,夏候鳥107種,迷鳥3種。其中白鶴是我國一級保護動物,白枕鶴為我國二級保護動物。珍貴、瀕危鳥類還有白鸛、黑鸛、大鴇等國家一級保護動物;斑嘴鵜鶘、白琵鷺、小天鵝、白額雁、黑冠鵑隼、鳶、黑翅鳶、烏雕、鳳頭鷹、蒼鷹、雀鷹、白尾鷂、草原鷂、白頭鷂、游隼、紅腳隼、燕隼、灰背隼、灰鶴、花田雞、小杓鷸、小鴉鵑、藍翅八色鶇等國家二級保護動物。