人物生平
同年九月，定海、鎮海、寧波三城，相繼失守。道光帝命奕經為揚威將軍，前往浙江收城進剿。鄭鼎臣投軍效力，受到奕經賞識，“特令統領水勇，並發餉銀二十二萬兩，聽其出洋，相機行事。”②道光二十二年(1842)一月，奕經決定分兵三路，約期二十九日，同時反攻三城。
當時，奕經任命海州知州王用賓，指揮水路反攻定海，以鄭鼎臣為先鋒，雇閩、廣鵃船、冬船、蛋船、叭喇唬船、遼東沙船，共二百七十六隻，從乍浦潛渡岱山，分隊趕赴定海各港，以應二十九日同時反攻約期。但被英軍事先發現，於二十六日派武裝輪船“復仇神”號駛往岱山，次日又用四艘舢板船運兵六十餘人登入。潛伏各港水勇五六百人，在反攻約期之前，已被英軍擊敗，傷亡約五十人。但鄭鼎臣本人直接帶領的部分壯勇，曾一度潛往定海，“或在岸上擒拿，或路遇舢板船，直至其船內擒獲殺斃”，③共俘獲英軍四人，殺死一人。所俘英軍，解到行營後，杭嘉湖道宋國經和海州知州王用賓等，曾先後賞給洋錢一千五百元。
成就及榮譽
反攻寧波、鎮海兩路失敗後，奕經從紹興退駐杭州，並命令盡撤定海水路戰火諸船。唯獨鄭鼎臣，以父仇未報，不肯聽令，仍聯絡火舟，時駐岱山，時駐大嵩山，來往逡巡，伺機進攻。奕經隨員要求將鄭鼎臣以軍法治罪，但奕經念其意出忠孝，諾而不行。
個人作品
三月初四日，鄭鼎臣督率水勇，聯絡火攻船隻數十，各船都裝載柴草、火藥，從船隻聚集地大嵩港出發，先駛至梅山港。黃昏出港，分成三路，向北前進。當時，正值東南風大作，鄭鼎臣當即指揮守備徐檟寶率火攻船至十六門地方，分作七排，奮勇放進定海道頭，圍攻該處停泊的英軍三艘大船。英軍見頭排船隻逼近，立即開放槍炮，而七排火攻船冒著炮火，乘風急潮緊，重重繼進，各船同時發火。除兩排船隻隨潮駛過外，其餘五排船隻，圍住英船火攻。頓時，“火光燭天，人聲鼎沸。”④英軍一面撲火，一面開炮四面轟擊，但見篷索燃燒，火勢益盛，便紛紛跳入舢板船逃竄。這時正好前來接應的後路兵勇趕到，開槍放炮，迎擊逃竄英軍。“該逆船隻驚亂，復自相觸沉多隻，並有退回仍被焚燒者”。⑤而逃脫的舢板船，駛向竹山門，又遇到從小渠山駛來的火攻船。英軍便向火攻船射擊，不料船上柴草立即燃燒，“風催火猛，煙焰迷天，直向夷船噴燒，逆船逃避不及，又被焚燒多隻”。⑥
個人其它信息
蟹峙港地方，停泊著一艘最大的英艦。這是正在進行修理的“復仇神”號。鄭鼎臣親自督率大號火攻船二十餘只，從小五奎山與五奎山之間水道，一齊放進，然後分為三路，乘風發火，向“復仇神”號進行火攻。結果，燒斷該艦大桅、篷索，連艦上舢板船也被燒著，烈焰飛騰，把英軍燒得焦頭爛額，勢如鼠竄，紛紛鳧水逃生。轉瞬間，該艦火藥庫燃燒爆炸，“聲如巨雷，煙焰飛過山頂，即時桅倒船沉，不見蹤跡。”⑦而事先埋伏定海城內的兵勇，望見東南海面火焰沖天，知系火攻船隻火攻得手，便在城內放火焚燒英軍住宿，並乘英軍撲火之機，奮勇出擊，殺傷英軍數十，繳獲刀、槍等物。
社會評價
鄭鼎臣分飭三路火攻船發火後，便登上螺頭門山頂偵察，了解到五奎山有英軍屯紮，立即指揮弁勇奮力上山進攻。因該山英軍屯紮不多，一攻即潰，兵勇乘勝追擊，又殺死英軍十餘人，繳獲武器和衣物數十件。
當夜火攻，直到次日黎明，才漸次撤回大嵩港。查點各路弁勇，只有十餘人受傷，並無一人陣亡。“統計此次火攻，燒毀大夷船四隻，內燒沉一隻，舢板船燒毀及觸沉者共有數十隻，燒斃沉溺並城內擊殺逆夷，約有三四百人，實在數目未能確查。”⑧侵占定海英軍在定海受到這次大創，膽碎心驚，對往來船隻嚴加盤查，“處處查問官兵現屯何地，頗有畏我火攻之意”，“而我軍亦倍加氣壯”⑨。鄭鼎臣也因此而受到定海人民的讚揚和信任。
文獻記載
鄭鼎臣這次定海火攻英艦獲勝的戰報，傳至奕經大營，參將周士法心懷嫉妒，反而誣他“虛報邀功”。致使奕經亦對其獲勝生疑，特命侍衛容照等前往乍浦，“密訪其事”。後來，又派州判李恩浣等，出海查勘驗實。鄭鼎臣即出具四艦物資送核，盡載所殺英軍首級，繳獲衣服，燒毀船木及焦爛器械等物，並且，申明“稍有虛誣，甘當死罪”⑩。奕經以“海港焚攻夷船”上奏，道光帝賞其雙眼翎，文蔚賞一品頂戴，周士法探報不明，革職留任，鄭鼎臣受到表彰，加四品銜，賞戴花翎。
鄭鼎臣督率船勇火攻獲勝，對定海人民抗英鬥爭產生了積極的影響。後來，其船勇被浙江巡撫劉韻珂勾結伊里布遣散，迫使鄭鼎臣不得不扶其父鄭國鴻的靈柩回鄉。定海人民都熱切地期望著鄭鼎臣能回定海，召齊船勇，繼續與人民抗英力量相配合，“船勇自外攻進，我等自內殺出”⑾，共同打擊、消滅英國侵略者。但在清政府對外妥協投降方針的阻礙下，這種愛國的真誠願望沒能得到實現。
(黃保萬)
①梁廷枬：《夷氛聞記》，中華書局，第103頁。
②《鴉片戰爭》，第3冊，第206頁。
③《籌辦夷務始末》(道光朝)，中華書局，第4冊，第1660頁。
④同上，第1755頁。
⑤⑥⑦《籌辦夷務始末》(道光朝)，中華書局，第4冊，第1755頁。
⑧同上，第1756頁。
⑨《籌辦夷務始末》(道光朝)，中華書局，第1756頁、1757頁。
⑩《鴉片戰爭》，神州國光社，第3冊，第206頁。
⑾佐佐木正哉：《鴉片戰爭研究(資料篇)》，第301頁。
"《鴉片戰爭人物傳》"
史料記載
鄭鼎臣鄭鼎臣者，殉難總兵國鴻子，曾從父軍。奕經予二十四萬金，令募水勇規復定海，聞寧鎮之敗，逡巡海上。奕經督之嚴，乃報三月三日敗敵於定海十六門洋面，毀船數十，殲斃數百。劉韻珂以為欺罔，奕經遣侍衛容照等出洋查勘，得焚毀船木及壞械回報，乃疏聞，賜奕經雙眼花翎，鼎臣亦被獎。時寧波英兵忽退，留艦招寶山海口，改犯乍浦，陷之。奕經不能赴援，而以收復寧波奏，詔斥不先事預防，革職留任。既而英兵犯江南，陷鎮江，逼江寧，命奕經赴援，尋命駐王江涇防禦。奕經自寧波、慈谿之敗，軍心渙散，不能復用，益為劉韻珂所揶揄，議守議撫，一不使聞。及和議成，撤師，詔布奕經等勞師糜餉、誤國殃民罪狀，逮京論大辟。
圈禁逾年，與琦善同起用，予四等侍衛，充葉爾羌幫辦大臣。為御史陳慶鏞論劾，仍褫職。未幾，復予二等侍衛，充葉爾羌參贊大臣，調伊犁領隊大臣。坐審鞫英吉沙爾領隊大臣齋清額誣捕良回獄不當，褫職發黑龍江。三十年，釋回。鹹豐初，歷伊犁、英吉沙爾領隊大臣。二年，召授工部侍郎，調刑部，兼副都統。三年，命率密雲駐防赴山東防粵匪，卒於徐州軍次，依侍郎例賜恤。
