天順七年(1463年),鄭觀同其兄鄭克戴一起赴禮部試。時試院起火,人人自危,但鄭觀身高漢大,勇力過人,尋到克戴,背起他躍牆而出,後又回身入院牆,在大火中,連續救走幾十人。大家對他莫不感激涕零。由於火災,禮部停試,到第二年(1464年)才重行開科。鄭觀賜同進士出身,任戶部主事,歷轉員外郎中、湖廣布政使、司右參議等。
鄭觀為官清廉。他在石首為縣副職時,有個叫江孟宗的人,進苞苴以為壽。鄭觀大怒,堅決退還壽禮並要他公開承認錯誤,否則要置之於法。他更不願高官厚祿,當官過了六百石(相當於知縣的俸薪),就自行免退,甚至是掛冠授印而去,因此為世人所欽。明正德十一年(1516年)鄭觀逝世,年79歲。