1996年步入政壇,先後兩次當選國會議員,並在金大中領導的國民會議和新千年民主黨擔任過黨務委員、發言人、最高委員。
2002年協助盧武鉉競選總統。
2003年11月牽頭組建現執政的開放國民黨。
2004年1月當選開放國民黨議長,5月辭職。
2004年7月任韓國統一部長官,8月任韓國國家安全保障會議常任委員長。
2006年2月再次當選開放國民黨議長。
2007年間,開放國民黨內訌嚴重,8月和分離人士組成的大統合民主新黨合併,開放國民黨之名不存。
2007年11月,作為大統合民主新黨候選人競選總統。