背景資料
1960年8月，560名鄧州籍青年入伍到瀋陽軍區工程兵某團，與早一年入伍的雷鋒分在一個團，有的還與雷鋒同在一個班、一個宿舍。他們與雷鋒朝夕相處，親身感受著偉大的雷鋒精神。雷鋒犧牲後，青年男兒們相繼從“雷鋒團”退伍回到鄧州，但脫下軍裝，信念不變，他們始終把“雷鋒的戰友”作為最高榮譽，處處踐行雷鋒精神，成為老百姓有口皆碑的“編外雷鋒團”。
鄧州編外雷鋒團展覽館與雷鋒朝夕相處的日子，成為他們日後成立“編外雷鋒團”的力量之源。1964年至1985年，560名曾與雷鋒一個部隊的青年相繼復員或轉業，回到家鄉。1997年4月，他們自發成立了“編外雷鋒團”，下設3個營9個連，旨在結合行業、崗位特點，把學雷鋒活動持續深入地開展下去。在鄧州市委、市政府和人武部的支持下，在全市建起“學雷鋒指導小組”23個，做了2000多場雷鋒事跡報告會。先後有400多人被評為先進黨員、先進工作者和精神文明建設標兵等，近百人立功受獎，他們以自己的實際行動，為社會架起了一座“了解雷鋒、走近雷鋒、認識雷鋒”的橋樑。
67歲的宋清梅曾與雷鋒一同出席瀋陽軍區首屆團代會，雷鋒在宋清梅的筆記本上題下贈言：“親愛的宋清梅同志，送你幾句話：一個革命者，就應該把自己的畢生精力和整個生命，獻給偉大的共產主義事業。”
1985年，雷鋒團第九任團長宋清梅轉業回到鄧州老家，被降低三級安排在市精神文明建設指導委員會任副主任，一乾就是十幾年。有人說他虧，他淡然對之：“幹啥都是黨的事業，咱是雷鋒戰友，得像雷鋒那樣，做一顆永不生鏽的螺絲釘，黨把咱擰在哪裡，就在哪裡閃閃發光。”退休後，他又不計報酬地在崗服務了一年。
這只是“編外雷鋒團”的一個縮影。2004年，他們還在全市範圍開展了轉業退伍軍人“建功創業”活動，對解決復轉軍人實際問題、維護社會穩定起到了積極的導向作用。
為更好地弘揚“編外雷鋒團”愛憎分明、愛崗敬業、關心集體、務實為民、助人為樂、艱苦奮鬥，自強自力、剛正廉潔的精神，發揮“編外雷鋒團”在促進社會主義精神文明建設中的輻射帶動作用，2002年初，鄧州市委、市政府、市人武部決定，在湍河遊覽區興建以“編外雷鋒團”展覽館為中心的“雷鋒精神教育基地”。
落成開館
鄧州編外雷鋒團展覽館於2002年8月13日破土動工，於2003年2月26日竣工並正式開館。
鄧州市編外雷鋒團展覽館，是全國唯一一座雷鋒戰友的展覽館。此館高42.9米，長66米，寬35米，建築面積2400平方米。該館在建設和布展過程中，原國家軍委張萬年副主席、遲浩田副主席、解放軍總後勤部張文台政委和濟南軍區、蘭州軍區以及河南省委、省政府、省軍區等軍地領導高度重視，並得到了中國軍事博物館、解放軍藝術學院、廣州軍區武漢總醫院、開封軍分區、遼寧撫順雷鋒紀念館、湖南望城雷鋒紀念館等單位的大力支持。
改造升級
2012年12月10日開始，由中國軍事博物館原館長郭得河少將、南陽軍分區副政委祝潤安大校率領的專家組到達鄧州市，為編外雷鋒團展覽館的改造升級拉開序幕。
升級改造主要分為兩部分：一是館內改造，採取聲、光、電等現代化手段重新進行布展；二是館外改造，圍繞展覽館四周修建一個大型五星廣場。升級後的“編外雷鋒團”展覽館和周邊廣場等配套設施，命名為“學習雷鋒主題公園”，包括“編外雷鋒團”展覽館、附館、雷鋒林、雷鋒廣場、書畫石刻牆、裝備展示區等。
場館結構
鄧州編外雷鋒團展覽館整個展館大樓外形像一艘揚帆遠航的巨輪。大樓上方的紅旗造型高30米，上寬2.8米，下寬10.8米，是世界上目前建築中最大的旗幟造型。正面是一顆紅色的大五角星和四顆小五角星，代表著“編外雷鋒團”從中國人民解放軍這座大熔爐中走來，從雷鋒身邊走來，將永遠在學雷鋒的道路上走下去。展館的館名由原國家軍委副主席、國防國防部長遲浩田上將親筆提寫。整個大樓的外部以黃色和紅色為主調。
展廳布局
展館共分兩層四個單元，以圖片與實物結合的方法，充分運用聲、光、電、多媒體等高科技手段展示展覽的主題。
第一單元為：雷鋒——我們的戰友。主要講述雷鋒戰友與雷鋒一起工作、生活的經歷，親眼目睹雷鋒成長為一名偉大的共產主義戰士的歷程，並親身感受了雷鋒平凡而偉大的共產主義。
鄧州編外雷鋒團展覽館第二單元為：與時俱進學雷鋒——鄧州編外雷鋒團。主要講述的是鄧州560名雷鋒戰友回到故鄉後，以雷鋒為榜樣在自己平凡的工作崗位上矢志不渝傳播、實踐雷鋒精神的感人事跡。
第三單元為：全民齊動員，創建中原雷鋒城。主要介紹在雷鋒精神的感召下，鄧州人民在社會主義精神文明和物質文明建設方面所取得的成績。
第四單元為：親切的關懷，巨大的鼓舞。主要介紹各級領導對編外雷鋒團這一先進集體的關心和厚愛，表達了以編外雷鋒團為榜樣的鄧州人民與時俱進、開拓創新，讓學雷鋒活動在中原大地世世代代傳播下去，讓雷鋒精神在鄧州大地永放光芒的決心。
編外雷鋒團展覽館先後被共青團河南省委、南陽市命名為“河南省青少年思想政治教育基地”、“南陽市青少年思想教育基地”。2003年6月被南陽市國稅系統命名為“南陽市國稅系統理想、信念教育基地”。
