早年經歷
1931年，年僅13歲的鄧子華便擔任了兒童團團長。
1933年2月參加中國工農紅軍，1936年1月由團轉入中國共產黨。
土地革命戰爭時期，先後任紅三軍團營部通訊員，四師十二團衛生隊看護員。參加過中央蘇區第五次反“圍剿”戰鬥。1934年10月隨部隊參加了長征。
長征期間，任紅三軍團衛生部看護員、衛生員。
1935年11月後，任陝北紅軍特務團衛生員，延安醫科大學學員，刻苦學習醫療技術。
抗戰時期
抗日戰爭時期，任中央軍委總衛生部醫政科科員，延安中央總衛生處門診部醫生，陝北公學衛生科科長，延安中央醫院醫生，主要負責中央領導的醫療保健工作，期間，周恩來副主席一次手臂受傷，鄧子華受組織安排擔任周副主席的具體醫生，為周副主席醫療和護理，受到周副主席讚賞。
1941年初，鄧子華按組織要求，改名劉子華，和龍飛虎一起乘卡車來到重慶紅岩村，任重慶八路軍辦事處醫生，同時擔任辦事處、南方局、《新華日報》和曾家岩等處革命同志的醫療保健工作。期間，在周恩來副主席的鼓勵下，拿起筆為紀念白求恩同志逝世兩周年而撰寫出《永遠地光照我們》文章，經周副主席親自審閱修改，發表於《延安醫科大學》等刊物。
1945年12月入延安中央黨校學習，1946年6月畢業後，歷任中央軍委衛生部手術隊醫生，河北平山西柏坡中央軍委門診部、中央工委門診部副主任，北京香山、中南海中央門診部主任，一直負責中央領導的醫療保健工作。中華人民共和國成立後，歷任江西省人民醫院副院長，江西第五預備醫院院長、政治委員，江西醫學院秘書室主任，江西省衛生廳秘書室主任，江西中醫學院院長、黨委書記，廬山革命委員會副主任、黨委副書記，江西省衛生廳黨組副書記、副廳長。
晚年落幕
1983年當選為第六屆全國人民代表大會代表。
1991年被中央組織部授予老幹部先進個人並出席表彰大會。
1997年11月9日病逝於南昌，享年80歲。
