職責與管理
各鄉的功用實質上是組成一個選舉網，在鄉級選舉中，每一個鄉推舉出一名在省委員會中代表該鄉的委員。（而巴黎是一個例外，因為巴黎並不存在鄉級的行政劃分；不過反言之，巴黎20個區也可以在選舉的意義上看作是“鄉”。）在城市地區，一個市鎮往往涵蓋幾個鄉。而在鄉村地區，一個鄉通常由數個小市鎮形成，因而主要的行政部門（例如交警隊）一般設在鄉政府所在地。
各鄉同時也作為一審法院的駐地，而構成了一個司法區域。歷史上鄉也被稱為“治安裁判”（justices de paix）。
歷史
各鄉於1790年與省同時由領土劃分委員會建立，它們初始被重組為郡；然後，隨著後者於1800年被取消而歸為省。
鄉於1790年初創的時候數量為每個省40到60個，遠遠高於今天。共和國曆九年雨月八日（1801年1月28日）的法律，題名《旨在減少治安裁判數量的法律》將其戲劇性地減少到30至50個。第一批政府任命的省長被要求在自己的省內重新分排各鄉所屬市鎮。這些列表經政府許可後，出版於1801年—1802年的法律通告上，並作為法國各鄉的劃分依據，一直沿用至今。
自從1800年來，一些人口太少的鄉陸續被裁減，同時在那些人口增長迅速的區域，主要是城市，又新建了一些鄉。總的來說，它們的數量有顯著的上升。
統計
省與省之間鄉的數量各有不同，貝爾福地區有15個，而諾爾省有79個。2004年在法國總共有4039個鄉，其中156個位於海外。馬約特島，其行政地位接近於省，也劃分為19個鄉。
