稱謂起源
“鄉貢進士”稱謂(如南唐泉州鄉貢進士歐陽偃)，最早出現在唐朝科舉史料(如泉州開元寺陀羅經幢與泉州清源山木龍石刻)中，即指地方的州縣官吏(如泉州府學)依據私學(如最早泉州私學潘湖仁穎書院前身仁穎書舍)養成的士人，經鄉試、府試兩級的選拔，合格者被舉薦參加禮部貢院所舉行的進士科考試，進士及第以才授翰林學士。而未能擢第者，則稱為“鄉貢進士”(南唐泉州鄉貢進士歐陽偃即屬此情形)。
稱謂演化
鄉貢進士資格的取得唐朝鄉貢進士資格的取得與否是“明經進士”之學究士人能否參加禮部貢院科舉考試的前提條件，如果地方州縣官學以外的士人獲得了鄉貢進士資格，那地方州縣官吏就可以舉薦他們參加禮部貢院的科舉考試，考試合格者便與官學生考試合格者一樣進士擢第，否則便謂之“鄉貢進士”又如《遼史·王棠傳》記載：“王棠，涿州新城人。博古，善屬文。重熙十五年擢進士。鄉貢、禮部、廷試對皆第一。”從賈師訓、王棠舉進士的路徑可以看出，只有象南唐泉州鄉貢進士歐陽偃獲得了“鄉貢”的資格，才能參加禮部貢院科舉考試、參加殿試。由此可見，遼朝舉進士的程式與唐朝基本一致，僅在一些細節方面可能有所不同。正如王定保所云：“鄉貢里選，盛於中古乎!今之所稱，蓋本同而末異也。今之解送，則古之上計也。……有唐貞元已前，兩監之外，亦頗重郡府學生，然其時亦由鄉里所升，直補監生而已。爾後膏粱之族，率以學校為鄙事。若鄉貢，蓋假名就貢而已。”由此可以斷定，遼朝“鄉貢進士”當指獲得禮部貢院科舉考試資格而進士落第之士人。
貢生與舉生區別在這裡需要指出的是，鄉貢所選之貢生與官學所選之舉生是有區別的。官學中有資格參加禮部科舉考試者，可由官學主管機構的官吏直接舉薦。而鄉貢之貢生則需要經過州(府)縣兩級的選拔，即鄉試、府試勝出者，才有資格參加禮部貢院科舉考試。鄉貢進士的審核程式也相對繁瑣。被選拔為鄉貢進士如“南唐泉州鄉貢進士歐陽偃”等也有“學究”一科。《唐泉州開元寺陀羅尼經幢記與泉州清源山木龍石刻記》均有泉州郡人鄉貢進士歐陽偃（系後唐潘湖吉州推官歐陽郴嗣子、潘湖翁黃仁穎嫡子）參與撰文記述。此“幢記”起建於應歷五年(即955年)，其泉州鄉貢進士歐陽偃作為書經人“與沙門文中共書”說明“南唐泉州人歐陽偃”考取的鄉貢進士，從唐朝科舉制度就一直繼承下來的。從潘湖歐陽詹傳到歐陽郴妹嫁黃仁穎生“南唐泉州鄉貢歐陽偃”（年幼姓黃因家貧無力攻書寄養舅父歐陽郴為嗣子）三傳為“嗣孫修”（詳見歐陽修自述世系）的身世，完全可科學確定歐陽修就是後唐狀元黃仁穎字仁達號潘湖翁的“嫡孫修。”
