概述
早期的郵件列表是一個小組成員通過電子郵件討論某一個特定話題，一般稱為討論組，由於早期聯網的計算機數量很少，討論組的參與者也很少，如今的網際網路上有數以十萬計的討論組。討論組很快就發展演變出另一種形式，即有管理者管制的討論組，也就是現在通常所說的郵件列表，或者叫狹義的郵件列表。
討論組和郵件列表都是在一組人之間對某一話題通過電子郵件共享信息，但二者之間有一個根本的區別，討論組中的每個成員都可以向其他成員同時傳送郵件，而對於通常的郵件列表來說，是由管理者傳送信息，一般用戶只能接收信息。
基本形式
因此也可以理解為，郵件列表有兩種基本形式：公告型（郵件列表）：通常由一個管理者向小組中的所有成員傳送信息，如電子雜誌、新聞郵件等；討論型（討論組）：所有的成員都可以向組內的其他成員傳送信息，其操作過程簡單來說就是發一個郵件到小組的公共電子郵件，通過系統處理後，將這封郵件分發給組內所有成員。
常見的郵件列表有六種形式:
常見的郵件列表有六種形式：
（1）電子刊物
（2）新聞郵件
（3）註冊會員通訊
（4）新產品通知
（5）顧客服務/顧客關係郵件
（6）顧客定製信息
相關比較
郵件列表是Internet中非常有用的工具之一,它和BBS不同，我們可以從下面如何使用郵件列表的講解中知道為什麼與BBS不同。
和Internet 所有成功的服務一樣, 郵件列表 (Mailing List) 是以一個簡單的想法為依據的。如果用戶想要向一個人發出一封電子郵件, 那么就必須指定一個郵件地址。如果用戶希望向不止一個人傳送這一封電子郵件, 那么就可以設定一個特殊的名字,我們稱之為 "別名(alias)。在這裡，別名代表的是一組人，這裡的組我們稱為"討論組"。我們提供的兩個郵件列表"討論組A"與"討論組B"就是兩個別名，分別代表參與這兩個組的所有組員。
舉個例子來說,讓我們假設"討論組A"有三個人參加，他們是小陳、小灶、小樓 ，那么這個別名"討論組A"代表的是這三個人的郵件地址, 不管在什麼時候, 如果用戶發電子郵件給"討論組A"，那么郵件程式就會自動地將這一電子郵件傳送給這三個人中的每一個。
我們可以想像一下這三個人是怎樣利用別名來組成一個討論組的。我們假設小灶有了一個想法, 他要和其他人共享。這樣, 他所需要做的一切就是將電子郵件發給"討論組A"，隨後，每個人都會收到這一電子郵件的一個拷貝。 讓我們假設小陳希望在小灶的看法中加上自己的不同意見，他也只需將自己的意見發電子郵件給"討論組A"；然後, 這封電子郵件就會自動地傳送給列表中的每一個人。
下面,讓我們考慮在更大範圍內的情況。可以想像得出一個別名可能包含了幾十個或者幾百個用戶的地址,並且他們都散布於Internet 的各個地方。任何傳送到別名中的信息都會自動地轉發給組中的每一位成員。這樣，在用戶之間可以交談、爭論、幫助他人、討論問題、共享信息等等. 只要任何人傳送了電子郵件,組中的所有成員都會知道。
這就是郵件列表，它提供了與BBS不同的另外一種交流方式，只有您參與其中，成為組員，才能體會此中樂趣。
小知識
郵件列表是為了解決一組用戶通過電子郵件互相通信的要求而發展起來的，是一種通過電子郵件進行專題信息交流的網路服務。它一般是按照專題組織的，目的是為從事同樣工作或有共同志趣的人提供信息，開展討論，相互交流或尋求幫助。大家根據自己的興趣和需要加入不同主題的郵件列表，每個列表由專人進行管理，所有成員都可以看到發給這個列表的所有信件。每一個郵件系統的用戶都可以加入任何一個郵件列表，訂閱由別人提供的分類多樣、內容齊全的郵件列表，成為信息的接收者，同時，也可以創建郵件列表，成為一個郵件列表的擁有者，管理並發布信息，向其訂閱用戶提供郵件列表服務，並可授權其他用戶一起參與管理和發布。一般的電子郵件的傳送都是“一對一”或“一對多”，郵件列表中可以實現“多對多”通信。
郵件列表幾乎是與電子郵件同時出現的，它的歷史非常悠久，早在70年代ARPANET（Internet的前身）出現的初期就得到了廣泛的使用。它有些類似於Usenet新聞組，它與Usenet新聞組的不同之處在於，新聞組使用專門的NNTP (Network News Transfer Protocol，網路新聞傳輸協定)，只要用戶的計算機擁有支持NNTP協定的“新聞閱讀器”程式，就可通過Internet隨時閱讀新聞伺服器提供的分門別類的訊息，要參加時用戶無須事先申請，不感興趣時也不用聲明退出。而郵件列表完全是基於電子郵件系統的，信息的傳送與接收方式都與普通的電子郵件相同，並有專人對郵件列表進行管理。而有些郵件客戶端軟體，如：MS Outlook Express，除了支持電子郵件協定外，同時還支持NNTP協定，可以使用它來參加新聞組。
類型
郵件列表有公開、封閉、管制3種類型。
1）、公開類型：郵件列表可供所有人自由討論，即使不是這個郵件列表的訂戶也可以自由地傳送郵件給這個郵件列表的所有訂戶。常見於公開的論壇。
2）、封閉類型：只有郵件列表的訂戶才能互相傳送郵件。常見於網路社團、俱樂部或公司內部討論組等。
3）、管制類型：只有經過郵件列表管理者許可的電子郵件，才能傳送給郵件列表的其他訂戶。常見於電子刊物。
列表範圍
1）專題討論組； 2）發布信息； 3）電子郵件郵購業務；4）網站信息訂閱。
存在問題
1）、郵件列表的數量很少。
2）、很多郵件列表的郵件都是經過整理以後再傳送給用戶，造成郵件的延時，用戶得不到及時的反饋。
3）、郵件列表的主題都是由這些郵件列表供應商提供的，用戶只能在這些郵件列表中進行討論和交流。
4）、郵件列表的分類不明確，用戶所得到的信息可能並非是自己最關心的。
