萬華岩發育的母岩為距今約3.55億年的石炭系下統石灰岩；洞穴空間的形成年代比較年輕，約100萬年左右；而洞穴內鐘乳石類景觀的形成則更為年輕，在十萬年之內。
萬華岩是一處具有較高觀賞價值、科學價值和探險價值的國家級洞穴，具有三大特色。其一，流石壩鐘乳石類甚為發育，體量巨大、成群出現；其二，發育有仍在生長中的水下晶錐和鈣膜（浮筏），國內外罕見；其三，地下河道坡度較大，十分有利於洞中漂流，其漂流的刺激性位居國內已開發的水洞前列。洞內多種岩溶形態是本區域地殼運動和現代地質作用的產物，尤其是水下晶錐，目前全球僅見2例，是打開本區域新近紀以來的地殼運動、岩溶發育、地下河演化等諸多方面的鑰匙。萬華岩支洞長度超過6千米，洞身曲折，鐘乳石形態多樣，急流、險灘、懸瀑多處，是探險獵奇的好去處，具有較大的開發潛力。
萬華岩景觀較為豐富，鍾乳累累，千姿百態，如禽若獸，擬人狀物，惟妙惟肖，氣勢磅礴，別具一格。主要景點有25處，其中塔松傲雪、湘南風貌、石蛋生筍、藝術寶殿、水下晶錐堪稱萬華岩的五絕。洞內景觀精彩紛呈，洞外環境優美宜人，空氣清新，堪稱“山青、水秀、洞幽、氣爽”，是湘南旅遊一顆璀璨的明珠。
萬華岩有悠久的洞穴考察遊覽歷史，至少自南宋起即已留下豐富的詩詞、題刻與遊記資料。1985年由中國地質科學院岩溶地質研究所進行系統探測和旅遊開發規劃與設計，1987年建成並對外開放。該所還在1988和2005年分別組織了中美聯合探險隊，對萬華岩洞穴系統進行了探測，擴大了萬華岩的知名度。
經過風景區管理處多年的科學經營與管理,萬華岩已發展成郴州市乃至湖南省重要的風景區,並屢獲殊榮:1991年入選湖南省首批重點風景區；1993年，被國家旅遊局評為“3A”級景區；1995年，被中國地質科學院岩溶地質研究所列為科學研究基地；2001年，萬華岩景區作為飛天山地質公園一個重要部分,與飛天山景區一起,成為我國第二批33個國家地質公園的成員。2002年和2005年，分別通過國際ISO9001：2000質量管理體系和ISO14001：1996環境體系標準認證； 2007年，萬華岩景區重新進行改造，以嶄新的面貌呈獻給遊客。
