概述
郭祚，字季祜，約生於北魏太平真君九年(448年)，卒於延昌四年(515年)。太原晉陽(今太原市南郊古城營)人。為當時的重要謀臣之一。
經歷
郭祚出身於魏晉名門士族，其七世祖為三國時曹魏車騎將軍郭淮之弟郭亮。祖父郭逸是北方第一名門北魏司徒崔浩的岳丈，曾官除州刺史、假榆次侯。太平真君十一年(450年)，崔浩因奉旨編撰國史時直書不諱，觸怒北魏太武帝拓跋燾，橫遭滅門之禍，其姻親太原郭氏亦連坐滅族。郭祚的父親郭洪之死於非罪，唯郭祚亡竄得以倖免。其時，他年僅兩歲。故郭祚雖出生於名門，但在少年時代卻過著孤寂貧苦的普通村民生活。然而，郭祚潛心攻讀，涉暗略經史，兼習崔浩之書法，其書信文章逐漸聞名於世。20歲時始任州主簿，並被刺史孫小委以書記，同時與其婊親(叔)太原太守王希相互接濟扶持，終於使家業得以重振。
孝文帝初，郭祚被舉為秀才，對策上第，步入仕途，先拜中書博士，後轉中書侍郎。又因其學識和才幹為當時的寵臣李沖所敬重，遂校舉薦為尚書左丞，長兼給事黃門侍郎，成為孝文帝的近臣。郎祚為官清正，忠心侍君，做事勤勉，很得孝文帝的賞識，故又專職為黃門侍郎，隨從孝文帝左右。
當時，北魏鮮卑族政權仍保留著氏族制和奴隸制殘餘，其落後的統治不斷激起中原人民的反抗鬥爭。為了適應中原地區的先進文化，進一步加強同中原漢族地主的聯合，以鞏固和擴大北魏政權，郭祚與朝中其他漢族地主官僚王肅、李沖、崔光、程靈虬等人形成改革派，協助孝文帝進行了一系列漢化改革。太和十九年(495年)，孝文帝由平城(今山西大同市)遷都洛陽，郭祚因參與謀劃遷都事宜有功而被賜爵東光子，後又遷散騎常侍，仍領黃門。是時，孝文帝銳意改革，效仿中原地區傳統的典章制度、禮樂律令，承襲中原盛行的門閥制度，加之遷都草創，軍事征討不息，故內外規劃謀略甚為多事。此時，郭祚奉旨參謀幃幄，從事註疏典籍，銓衡評定門第和官位品級等工作，盡心竭力，尤以主持註疏成就頗巨，故深得孝文帝的讚賞。孝文帝在一次宴請百官時，曾舉杯向郭祚勸酒說：“郭祚憂勞庶事，獨不欺我……”。可見孝文帝對郭祚是非常信任的。正因如此，郭祚一直被孝文帝留在身邊，成為其重要的謀臣。後孝文帝親征南朝，以郭祚兼為侍中，又官拜尚書，進爵為伯。太和二十三年(499年)孝文帝死，年僅16歲的宣武帝繼位。由擔任輔政的鹹陽王元禧等人奏薦，郭祚又兼任吏部尚書，并州大中正。
景明二年(501年)宣武帝親政後，郭祚繼續被重用。一次，宣武帝針對奸吏逃避刑罰之事下詔說，如果奸吏“永避不出、兄弟代之”。郭祚認為不妥，便直言進諫說， “法貴止奸，不在過酷……愚謂罪人既逃，止徙妻子，走者之身，懸名永配，於青不免，奸途自塞，”宣武帝採納了郭祚的意見。這對避免恢復殘酷刑律，維護孝文帝的改革成果起了一定作用。不久，郭祚專職為吏部尚書。其時，北魏政治已日趨腐敗，士族求官之人很多，然郭祚仍能基本上保持清正。他很重視選官任人，每當選拔官吏必慎重考察權衡，即使發現人才，也斟酌再三才肯決定使用。所以，經他選用的官吏一般都較稱職。但是，也因此而常招時人怨恨。
後郭祚奉旨外撫，為使持節、鎮北將軍、瀛州刺史，不久又轉為鎮東將軍、青州刺史。在青州任內適逢天災，百姓飢弊，史載郭祚“矜傷愛下，多所賑恤”，以致當地人民一直感激和懷念他。
郭祚解任回京，復任侍中、金紫光祿大夫、并州人中正，後又遷任尚書右僕射，參與朝中大事。正始元年(504年)十二月，朝廷議定新律令就由郭祚與侍中、黃門共同參議刊正。正始四年(507年)，大司馬門不準車馬出入的規定，也是採納郭祚的建議而開始實行的。延昌元年(512年)十月，元詡被立皇太子，郭祚又奉詔以本官領太子少師，成為孝明帝幼年時的師傅，可見宣武帝對郭祚的才學是非常賞識和信任的。
郭祚晚年為官處事愈加謹慎練達，且能審時度勢，以求進取。當時官吏的選拔升遷多按門第品級和任職年限巳成風氣，而郭祚凡參與考格之事，便多向宣武帝請示，絕不擅自作主，因而又加散騎常侍。宣武帝要建明堂、國學，而郭祚認為“邊郊多壘，烽驛未息，不可於師旅之際，興板築之功。”便向宣武帝細說道理，並建議“宜待豐靖之年，因子來之力，可不時而就”，故更得宣武帝的寵信。史載“世宗末年，每引祚入東官，密受賞齎，多至百餘萬……。又特賜以劍杖，思寵甚深。”遂遷尚書左僕射。
