西晉太安年間（302年―303年），并州（以晉陽為中心的山西部分及鄰近內蒙部分地區）發生饑荒，社會動盪不安，石勒與一同做佃客的胡人逃亡走散，就從雁門回來。石勒被賣與茌平（山東茌平縣）人師歡為奴。
師歡的家鄰近牧馬場，和魏郡的販賣頭目汲桑常相往來。石勒以擅於相馬而向汲桑主動投靠。後來召集到王陽、夔安、支雄、冀保、吳豫、劉膺、桃豹、逯明等八騎為群盜。接著郭敖、劉征、劉寶、張曀仆、呼延莫、郭黑略、張越、孔豚、趙鹿、支屈六等十人，也來投奔，號稱十八騎。石勒就以這十八騎為基本力量，向茌平牧場東面的赤龍、驥等馬苑中奪得苑馬，乘馬到遠方掠奪絲綢珍寶等物，用以結好於汲桑。
329年，石虎消滅前趙，勝利還至襄國，齎獻前趙傳國璽，並擬上勒尊號，奉為趙帝。
330年 ，石勒自稱為趙天王，行皇帝事。立妻劉氏為王后，世子弘為太子，餘子宏為驃騎大將軍，都督中外諸軍事，兼大單于，封秦王，斌為右衛將軍，封太原王恢，為輔國將軍，封南陽王，進中山公虎為太尉，兼尚書令，易公為王。虎子邃為冀州刺史，封齊王，石生為河東王，堪為彭城王，署左長史郭敖為尚書左僕射，右長史程邈為右僕射，徐光為中書令，領秘書監。此外，文武百官，各封拜有差。
333年，石勒死，石虎攝政；關中鎮將石生，洛陽鎮將石朗，聞虎敢殺太后，很是不平，遂連兵討虎。虎留子邃居襄國，自率步騎七萬人，倍道攻金墉城。石生遣部將郭權，與鮮卑涉璝部落，共二萬人為前驅，自統大軍為後應。石虎亦退走澠池，暗中差人齎著重賂，買囑鮮卑，令他反攻石生。鮮卑貪賂忘信，背了郭權，還擊生軍。生猝不及防，單騎奔長安，郭權退保渭汭，逃往隴右。石虎遣將軍郭敖，及章武王斌等，率步騎四萬人攻權，行次華陰，那上邽人聞風惶駭，竟將權刺死，函首迎降。
