郡縣時代

郡縣時代是指從秦始皇到清朝滅亡這一時期，以實行郡縣制度而得名。郡縣制度是指實行專制主義中央集權，地方官由中央任免的官僚制度。郡縣一詞來源悠久。《逸周書》卷五《作雒解》稱：“西土為方千里，分以百縣，縣有四郡。”可能西周已經出郡或縣的設定，春秋戰國文獻《國語》、《管子》、《商君書》、《韓非子》等已經出現“郡縣”一詞。說明封建時代正在向郡縣時代過渡。秦始皇統一六國後，郡縣制推廣到全國範圍。中國正式進入郡縣時代。秦丞相李斯曾稱讚秦始皇“平定天下，海內為郡縣”。唐代的杜佑說：“自古至周天下封建”，“秦皇帝蕩平九國，宇內一家……尊君抑臣，置列郡縣。” 清代官篡《續通典》則明確地說：“封建起於黃唐，郡縣創自秦漢”，將黃帝、堯舜、夏商周視為一種制度，將秦漢以降視為一種制度。明末清初，一些思想家對封建與郡縣制度的優劣問題進行思考。如在官員任期方面，陸世儀說過：“郡縣之弊，在遷轉太速；封建之弊，在世守不易。”在中央與地方權力分配方面，顧炎武也說過“封建之失，其專在下，郡縣之失，其專在上”的名言。王夫之肯定郡縣制的合理性，說：“郡縣之制垂二千年而弗能改矣，合古今上下皆安之，勢之所趨，豈非理而能然哉？”而顧炎武明確指出，郡縣制發展到清朝，已經百弊叢生，需要變革。他說：“知封建之所以變而為郡縣，則知郡縣之敝而將復變。” 又說：“方今郡縣之敝已極，而無聖人出焉，尚一一仍其故事，此民生之所以日貧，中國之所以日弱而益趨於亂也。”暫且不管他們的是非，從上述議論可以看出，古代對封建與郡縣存在的歷史階段是有共同認識的。晚清思想家黃遵憲在《南學會第一、二次講義》中說:“自周以前,國不一國,要之可名之為封建之世。……自秦以後,國不一國,要之可名之為郡縣之世。”近代學者呂思勉也曾進行總結：“中國之歷史，猶是分立之時長，統一之時短也。分立之世，謂之封建，統一之時，號稱郡縣，為治史者習用之名。”
1911年辛亥革命推翻了君主專制制度，建立了共和國，政府官員實行民選，結束了郡縣時代，中國進入了共和時代。共和時代的特點是官員由民主選舉產生，對人民負責。實行直接選舉、普遍選舉和競爭選舉是共和時代的歷史趨勢。