1844年3月5日，那夏理出生在美國俄亥俄州的吉爾福德。父親Varnum Noyes（1804 - 1888)是長老會牧師，母親Lois Walker(1810 - )也是虔誠的信徒，那夏理在弟兄姐妹10人中排行第6。1868年1月，美北長老會派遣那夏理來到中國廣州，不久就能說流利的廣州話。
那夏理到達中國時，正值清同治年間，她來華的目的，除了傳揚福音外，就是要提倡女子教育。這在當時社會風氣保守，一般人認為「女子無才便是德」的思維下實行起來，其困難程度，實非我們所能想像得到。但那夏理本著堅定不移的信心和愛心，以及倚靠神的保守和帶領，經過四年的艱辛籌備，終於1872年6月6日，在廣州金利埠（今六二三路）創辦廣東第一所女子學校, 依基督登山訓眾所說的「爾乃世之光」的聖訓，定名為真光書院。1875年，真光書院遷至仁濟街，1909年改稱真光中學堂，1911年更名私立真光女子中學。1917年將中學部遷往白鶴洞，原址留作國小部。
經過四十年的艱苦經營，那夏理鑒於學生人數日增，校舍不敷套用，而學生在國小畢業後，又苦無升讀中學機會，於是向美差會提出興辦真光中學的計畫，獲接納後，即選定廣州白鶴洞為校址。真光女子中學在1917年秋舉行校舍落成和開學典禮，首任校長為祁約翰博士。
那夏理有強健之體魄、純潔之人格及莊嚴之態度。她慈祥文靜、堅毅勤勞、教導有方、和藹可親、和善幽默、生活儉樸。1923年5月，那夏理在真光服務五十年後，回國頤養，臨別時一生所儲蓄的三千五百元奉獻給學校以作擴展之用。她一生的座右銘為：「行勝於言，言而不行，不若不言」（Actions speak louder than words, but when one speaks whilst withholding actions, then surely it would have been better not to speak at all）。那夏理畢生的努力，為真光奠下美好的基礎，為眾真光兒女立下美好的典範。回美後因多年勞瘁過度於1924年1月16日息勞歸主。
那夏理一生愛主、愛真光，為中國女子教育作出莫大的貢獻。
那夏理的貢獻
美國長老會傳教士那夏理女士於1872年在廣州創辦的真光書院,是廣東乃至華南地區第一所女子教會學校.其在真光書院裡引入了當時西方先進的教育理念、教學方法以及教育內容,為廣東培養了一批受過近代新式教育的女性,廣東第一批女醫生、女教師和女護士即出自該校.尤其是真光的畢業生中做教師的較多,遍布廣東的城鄉,推動了女子教育的發展。
