功能簡述
這部分結構曾被認為只與嗅覺聯繫，而稱為嗅腦；但現已明確，其功能遠不止這些，而是調節內臟活動的重要中樞。由於邊緣葉在結構和功能上和大腦皮層的島葉、顳極、眶回等，以及皮層下的杏仁核、隔區、下丘腦、丘腦前核等，是密切相關的，於是有人把邊緣葉連同這些結構統稱為邊緣系統。邊緣系統的功能比較複雜，它與內臟活動、情緒反應、記憶活動等有關。 1.邊緣系統的內臟調節功能 刺激邊緣系統不同部位引起的植物性反應是很複雜的，血壓可以升高或降低，呼吸可以加快或抑制，胃腸運動可以加強或減弱，瞳孔可以擴大或縮小等。這些實驗結果，說明邊緣系統的功能和初極中樞不一樣；刺激初級中樞的反應可以比較肯定一致，而刺激邊緣系統的結果就變化較大。
可以構想，初級中樞的功能比較局限，活動反應比較單純；而邊緣系統是許多初級中樞活動的調節者，它能通過促進或抑制各初級中樞的活動，調節更為複雜的生理功能活動，因此活動反應也就複雜而多變。 2.邊緣系統與情緒反應 杏仁核的進化比較古老的部分，具有抑制下丘腦防禦反應區的功能；當下丘腦失去杏仁核的控制時，動物就易於表現防禦反應，出現一系列交感神經系統興奮亢進的現象，並且張牙舞爪，呈現搏鬥的架勢。在正常動物中，下丘腦的防禦反應區被杏仁核控制著，動物就變得比較馴服。所以邊緣系統與情緒反應是有關的。
示例
邊緣系統與記憶功能、海馬與記憶功能可能有關。由於治療的需要而手術切除雙側顳中葉的病人，如損傷了海馬及有關結構，則引致近期記憶能力的喪失；手術後對日常遇到的事件喪失記憶能力。臨床上還觀察到，由於手術切除第三腦室囊腫而損傷了穹窿，也能使患者喪失近期記憶能力。由此看來，海馬環路活動與近期記憶有密切的關係。這個環路是：海馬→穹窿→下丘腦乳頭體→丘腦前核→扣帶回→海馬。在環路中任何一個環節受到損壞，均會導致近期記憶能力的喪失。
