簡介
隨著計算機技術和網路通訊技術的迅猛發展，計算機的套用已發展為分散式模式，一種新型醫學技術應運而生，即遠程醫學。它集成了醫學、計算機與網路通訊技術等，實現了遠距離醫療診治、保健、醫學培訓和信息服務等。這種新型醫療模式是信息技術與臨床醫學相結合的產物，突破了地域的限制。
遠程醫學在我國的套用始於20世紀80年代，隨後國內各大中心城市醫院於1995年在衛生部金宇工程的指導下，利用衛星通信專網、數宇數據網、公用電話交換網、綜合業務數宇網等建立了幾十個遠程醫學網路，並通過這些遠程醫學網開展了多種遠程醫學服務，從而發揮了大醫院的優勢，彌補了邊遠和中小醫院的不足，但至今仍未能得到廣泛普及。
遠距離醫學又叫遠程醫療，從廣義上講，它是研究怎樣利用多種技術(如計算機、網路通訊與多媒體等)進行相關醫療活動，提供醫學服務的一門學科。其內容有：遠程診治、遠程醫學培訓和醫學方而的信息服務等。從狹義上講，遠程醫學僅僅是指從事遠距離的醫療服務，即遠程醫療活動，比如專家遠距離的會診、診治以及監護等。
可以說遠距離醫學是指在計算機網路環境下，尤其在網際網路環境下，通過計算機、網路通信和多媒體等技術，對醫學信息進行採集、處理與加工，以醫療MIS系統為基礎，在異地實施一系列醫療活動，如:醫療診治、會診與諮詢、手術指導以及遠程培訓等。
系統組成及工作原理
圖1 遠程醫學系統的結構遠程醫學系統由遠程終端、IP網路和醫院數據中心 (網上醫院伺服器)三部分組成。遠程終端負責生理數據信號的採集、本地存儲和傳送，並在統一數據格式條件下能在本地顯示這些生理數據信號，可用於家庭醫療、救護車(遠程急救)、偏遠地區的醫院。IP網路負責在終端和醫院數據中心之間進行生理數據信號的傳輸，醫院數據中心收到數據後將如實地反映給醫院的醫療專家，由他(她)進行診治，並將病人的數據資料保存到資料庫中，其系統結構如圖1所示。
意義
遠程醫療是一種全新的醫療服務保健模式，它為傳統的醫療服務模式注入了活力。 其主要包括遠程會診、遠程諮詢、遠程教育、遠程診斷、遠程監護、遠程會議等方面的套用。遠程診斷、會診、監護，可以使病人在原地、原醫院即可接受遠地專家的會診及其指導下的治療與護理，從而節約醫生和病人大量的時間和金錢，及時搶救了生命。醫療教育實現了醫學文獻的共享，滿足醫務人員繼續學習的需求。遠程諮詢如遠程保健與疾病護理等，使人民民眾通過網上自我查詢實現自我保健和常見疾病的預防。
我國地域遼闊，然而衛生資源分布非常不均衡。三級醫院基本分布在大、中等城市，高、精、尖的醫學儀器設備大都集中在大型醫院。而對於地處邊遠地區的病人，因當地醫療條件比較落後，危重、疑難病人往往要被送到上級醫院進行專家會診。這樣既浪費了金錢、時間，又因路途遠而加重了病人的痛苦，甚至耽誤了病人寶貴的生命。即使是距離比較近，患者也希望接受專家的診療。這樣給市級醫院加大了負擔，相反使基層醫院的現有資源得不到利用，更加重了資源的浪費和分配不均。遠程醫療在我國的套用，可以跨越這些障礙，解決因衛生資源分布不均衡而產生的民眾“看病貴，看病難”的問題，實現了醫學信息的共享，醫學專家之間、醫患之間進行跨時空的、零距離的醫學信息交流，最終保證人人平等享有我國醫療衛生資源。
發展現狀
發展過程
我國遠程醫療大約可分為三個階段：
（1）20世紀80年代末至90年代初的起步階段。這一階段，都是通過個別的遠程手段達到會診諮詢的目的，與已開發國家有較大的差距。1986年，廣州遠洋航運公司對遠洋貨輪船員急症患者進行了電報跨海會診，有人認為這是我國最早的遠程醫學活動。
（2）第二階段為90年代中後期的網路化建設及發展階段。在此階段，政府開始重視並給予支持。中國金衛醫療網路就是在衛生部直接領導和有關部委的支持下開通的，成功組織國內外專題講座、學術交流和手術觀摩等。中國醫學基金會成立了國際醫學中國網際網路委員會 （IMNC），該組織準備經過十年三個階段即：電話線階段；DDN、光纜、ISDN通訊聯網階段；衛星通訊階段，經過這個階段，遠程醫療逐漸由學術研討轉向患者提供一種新的醫療服務的商業運作模式。
（3）第三階段是2000年至今的遠程醫學推廣套用及服務階段。遠程醫療促進了醫學最新信息的交流，加強了醫藥衛生統計；遠程醫療有助於提高醫療水平，特別是基層醫院的醫療服務質量；遠程醫療使病人免於勞碌奔波，減少費用，降低社會成本。21世紀的醫院將實現醫院數位化，並通過遠程醫療來改善並提高人類的健康。
國內發展現狀
我國建立的遠程醫療系統已經滿足了很多功能，比如遠程會診、遠程教育、遠程諮詢等，但由於我國的通訊網路等計算機基礎設施發展還不是很成熟，維護費用高、人們認識觀念不同，使遠程醫療的一些功能，比如遠程醫療、遠程護理、網上醫院還沒有實現。雖然開展遠程醫療的研究與套用是剛剛起步，但發展速度還是比較快的，各研究專家仍紛紛從不同的角度對遠程醫療進行研究，為我國醫療事業的發展奠定了理論基礎。
我國遠程醫學發展存在的問題
由於遠程醫學涉及到多種技術(如醫療、網路通訊和計算機等)，在其發展過程中出現了一些急需解決而沒有解決的問題，主要有：
（1） 受通訊條件、投資能力、計算機軟硬體技術套用及兼容性等客觀因素的限制。
（2） 缺乏統一的收費標準和標準的系統、相關的法律規範不完善。
（3） 醫生、病人雙方對新的醫學技術和新的醫患關係的適應和接受能力。
（4） 會診過程中的安全性、病人隱私的保護很不夠，這將很大程度上決定病人對遠程醫學的接受程度。
影響遠程醫學發展的因素
（1）醫患雙方問題。大多數醫護人員，比較熟悉而對而的醫療模式，接受新的醫療方式需要一個學習和適應的過程。另外患者對遠程醫學的了解不多，對治療效果等有顧慮和擔心，不敢大膽嘗試。
（2）管理部門問題。管理部門要大力支持和積極參與，並將其作為提高醫院核心競爭力、影響力和增加患者的手段;要建立遠程醫療會診操作制度和管理制度等，還要對相關醫護人員進行正規的培訓。
（3）法律法規問題。目前，我國有關遠程醫學的法律法規不完善，無法解決在遠程醫學中出現的一些問題，限制了我國遠程醫學的進一步發展。
（4）標準規範問題。目前，相關部門還沒有建立較為完善的遠程醫療標準化體系，如:因缺乏統一的醫療規範和技術標準，導致各醫院建設的遠程系統兼容性差；由於數據通信的制式不同，導致醫療信息不能有效共享；由於遠程醫療項口沒有統一收費標準和勞務補償規定，患者對遠程醫療的收費存在疑慮，被諮詢專家的勞務技術價值沒能得到公平合理的體現等。
（5）資金投入問題。由於投入高而效益不高，導致一些醫院為省錢購買了低劣的遠程會診設備，降低了遠程醫療效果，影響了遠程醫療在我國的發展。
