定義
遠攝鏡頭以適用於35mm單眼光相機可更換鏡頭為例，遠攝鏡頭通常是指焦距約在80至300mm之間的攝影鏡頭。遠攝鏡頭最基本的特點是，鏡頭視角小，所以視野範圍相對狹窄，能把遠處的景物拉近，使之充滿畫面，具有“望遠”的功能，從而使景物的遠近感消失，縮短了景深，把對被攝體聚焦點前後的清晰範圍限制在一定尺度內，用以突出被對焦的部分（多為被攝主體或要突出表現的部分）。
特點
使用長焦距鏡頭拍攝具有以下幾個方面的特點：
一是視角小。所以，拍攝的景物空間範圍也小，在相同的拍攝距離處，所拍攝的影像大於標準鏡頭，適用於拍攝遠處景物的細部和拍攝不易接近的被攝體。
二是景深短。所以，能使處於雜亂環境中的被攝主體得到突出。但給精確調焦帶來了一定的困難，如果在拍攝時調焦稍微不精確，就會造成主體虛糊。
三是透視效果差。這種鏡頭具有明顯地壓縮空間縱深距離和誇大後景的特點。
長焦距鏡頭在使用時，一般都是用來拍攝較遠的景物。由於空氣的吸收及漫散射光線的影響。所以，拍攝的影像反差較小，加之塵粒消光較嚴重，要達到十分精確的調焦是不容易的。使用300mm以上的超遠攝鏡頭拍攝，還難以將各色光聚於一點，因而產生副光譜問題。基於上述情況，所以，有時所拍攝的作品的成像質量不高。
四是，鏡頭的焦距越長，相機就必須把握得越穩定，以避免影像模糊。經驗準則是只有當快門速度至少等於鏡頭焦距毫米數的倒數時才能夠手持鏡頭進行拍攝，也稱為“安全快門”。也就是說，當快門速度低於1/100秒時就不能手持100mm鏡頭拍攝，低於1/500秒時就不能手持500mm鏡頭拍攝等等。對於大多數遠攝鏡頭的拍攝工作都需用要使用三腳架，這樣你不僅僅要背著那隻長鏡頭，而且還要扛著三腳架。
雖然使用長焦距鏡頭要受到不少因素的影響，但其優點卻是主要的。在遠距離拍攝風光人物、旅遊攝影、人物肖像攝影（在拍攝貼證件用的標準照片時，套用100mm左右的普通遠攝鏡頭拍攝，以減少影像畸變），在看台拍攝舞台、體育比賽等照片，在動物園拍攝動物，在野外拍攝禽獸，加輔助鏡進行近拍……等等，在這些眾多的領域中，無處不是它的用武之地。
選擇鏡頭的建議
我們建議攝影入門用戶在攝影學習階段，除了相機上已經配備的套裝鏡頭之外，不必再購買任何鏡頭。以後成為“高手”時，再考慮較長焦距的鏡頭。即使到那時，除非對遠攝鏡頭具有特殊的需求，並且資金也不成問題，否則我們建議不要考慮超過200mm的任何鏡頭。如果偶爾需要遠攝鏡頭，可以考慮添置一隻遠攝增距鏡。
缺點
首先，質量上乘的遠攝鏡頭價格昂貴。
其次，遠攝鏡頭往往又大又笨重。
第三，鏡頭焦距越長，照相機就必須把握得越穩定，以避免影像模糊。
第四，不管遠攝鏡頭的光學系統多么完美，拍攝遠處物體時，影像總是充斥著塵埃、陰霾和熱浪。只有在非常罕見的清透空氣中，才能獲得特別清晰的遠攝影像。
