生平
他的父親是一位汽車維修兼銷售員，母親名叫瑪莉，過去是一位天主教徒，在市民諮詢局（Citizens Advice Bureau）工作。赫斯特的父母在他12歲時離異，而母親則曾表示“從他年輕時就管不住他”。赫斯特曾兩度因行竊而遭逮捕。赫斯特認為他的母親並不是可以容忍他的叛逆的人；她曾將赫斯特的龐克皮褲剪成碎片，把他的性手槍唱片放在爐子上加熱做成裝水果的碗。他說：“如果她不喜歡我的穿著，她會很快的把我從公共汽車站帶走。”然而，赫斯特的母親鼓勵赫斯特繪畫，這可能是她對赫斯特的教育之中唯一成功的部份。
他的求學過程有許多波折；他的美術老師為了讓他接受第六學年的課程而向學校求情。後來他在列斯的藝術與設計學校就讀，儘管他一開始被拒絕。畢業後他在倫敦的建築工地工作了兩年，接著進入倫敦大學金匠學院就讀（1986-89年），起先他也一度遭到拒絕。在學生時期，他曾在太平間兼過職，這很可能影響了他日後創作的主題與選擇的素材。
1988年，赫斯特首次組織年輕的藝術家們策劃在倫敦東區廢棄的工業建築里的陳列館大小的空間裡進行的一系列展覽——“凍結”[Freeze]展覽。這個展覽包括了赫斯特自己以及他在哥德史密斯學院的同學們的作品，標誌著英國藝術領域裡的一次變革，赫斯特也因此受到了普遍關注展覽，在之後很多年的時間裡，其中許多參展的藝術家都享有國際盛譽，赫斯特卻是最出名的人，一直到當下在國際上也享有很高的聲譽。
自這個傳奇的展覽開始，位於倫敦東部的港口住宅區，在廢棄的工業建築里那些倉庫大小的空間內，藝術家們自己策劃的一系列展覽開始了。這些展覽常被作為英國九十年代藝術家策劃的展覽里先鋒運動和進步的絕佳例子。達明安·赫斯特的首次個展是1991年在當代藝術中心舉辦的“內部事務”[Internal Affairs]。1994年，他還在倫敦蛇形畫廊, 策劃了展覽“有些瘋了，有些逃了”[Some went mad, Some run away]。
赫斯特承認在1990年代期間曾沉迷於毒品與酒精：“我開始用古柯鹼與酒...我成了個他媽的廢物[3]。”他因荒誕的行為而出名，譬如曾在記者面前將香菸頂在陰莖上。他之前常在倫敦蘇活區知名的Groucho俱樂部出沒，但後來因為他的行為而被拒絕往來。
1995年，達明安·赫斯特在倫敦泰特美術館獲特納獎。特納獎是在1984年建立的英國當代視覺大獎，每年的10月到11月份在英國舉行特納獎的評選。凡是獲得特納獎提名的作品都會在泰特美術館展出，然而最終獲得特納獎的會得到2萬英鎊的獎金。特納獎的建立是為了紀念19世紀上半葉英國最偉大的學院派風景畫家——特納。如今，達明安·赫斯特在英國格洛斯特郡生活和工作。
2002年，赫斯特戒了菸酒，在戒除的初期，他的妻子米亞“倍受驚嚇，不得不搬離”。赫斯特的好友，The Clash樂團的前主唱Joe Strummer在這年因心臟病去世，使得赫斯特深受打擊。“這是我第一次感受到死亡。”之後他開始投注心力到慈善事業之中，創立了Strummerville－以Joe Strummer為名的基金會，以幫助年輕音樂家為宗旨。他的妻子米亞·諾曼（Maia Norman）是加州人。他們的長子Connor出生於1995年，次子Cassius出生於2000年；三子Cyrus出生於2007年。Connor出生後，赫斯特就將他大部分的時間花在經營位於德文郡北部一間有300年歷史的農場旅館上。
創作
嶄露頭角，1988–1991
達明·赫斯特1988年，在金匠學院的第二年，赫斯特成為獨立學生藝術展覽“Freeze”的主要召集人，並得到倫敦港發展公司（London Docklands Development Corporation）的贊助，在倫敦碼頭區的廢棄大樓舉辦了展覽。得力於金匠學院的講師Michael Craig-Martin的影響，多位英國重量級的藝術評論家，包括查理斯·沙奇, Norman Rosenthal與尼可拉斯·賽洛塔都曾參觀過這次的展覽。赫斯特自己展出了一個由一大堆繪有家族畫像的硬紙板所拼湊而成的作品。
畢業後，赫斯特參加了劍橋茶壺院美術館（Kettles Yard Gallery）的“新一代時人”展覽。同時他也為了尋求經紀人而與Karsten Schubert接洽，但雙方最後沒有談攏。
1990年，赫斯特的朋友卡爾·弗里德曼（Carl Freedman）與比利·薩爾曼（Billee Sellman）協助赫斯特在倫敦貝蒙德賽（Bermondsey ）的廢棄工廠舉辦了兩個重要的展覽：當代醫學和賭徒。查理斯·沙奇參觀了第二場展覽，根據弗里德曼所說，沙奇對赫斯特的一個動物展覽品“驚訝到呆立原地、瞠目結舌”－那件作品是赫斯特的“一千年”，一個巨大的玻璃箱中擺了一顆腐敗的牛頭以及無數的蒼蠅和蛆蟲。沙奇最後買下了這個作品。
1991年，赫斯特在倫敦舉辦第一場個展：“In and Out of Love”；他也在當代藝術學會（ICA，Institute of Contemporary Arts）、巴黎Emmanuel Perrotin美術館舉辦過個展。赫斯特亦在薩本泰藝廊（Serpentine Gallery）舉辦的藝術家新人展“Broken English”中擔任召集工作。
赫斯特認識了傑·賈普林（Jay Jopling）。賈普林後來成為赫斯特的經紀人。
"沙奇時期"，1991–2003
沙奇提供赫斯特經費，讓赫斯特作任何他想做的創作，而成果則於1992年在倫敦北部的沙奇藝廊的展覽“新一代英國藝術家”展出。赫斯特的作品是“生者對死者無動於衷（The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living）”－一隻保存在充滿甲醛的玻璃櫃中的鯊魚。這件作品一共花了五萬英鎊，鯊魚自澳大利亞捕獲，花費六千英鎊。一千年這件作品也有展出。因為這次的展覽，赫斯特被提名為當年度的透納獎，但最後的得獎者是英國雕刻家Grenville Davey。
1993年，赫斯特參加他的首個重要國際級展覽：威尼斯雙年展。他展出的作品是“母子分離（Mother and Child Divided）”，一隻被剖半的母牛與小牛，分別放在甲醛玻璃箱中。1994年，赫斯特在倫敦薩本泰藝廊舉辦“有些生氣了，有些走掉了（Some Went Mad, Some Ran Away）”展覽，展出作品“遠離羊群（Away from the Flock）”－一隻保存在甲醛玻璃箱中的綿羊。展出期間，一位來自牛津的35歲藝術家馬可·布里居（Mark Bridger）將墨汁倒進箱子裡，並聲稱作品命名為“黑羊”。布里居隨後被起訴，判處兩年緩刑；該作品花了1000英鎊以修復。
1995年，紐約公共衛生部門禁止他的作品“兩個在乾，兩個在看（Two Fucking and Two Watching）”參加展出；這件作品是一隻腐敗的公牛與母牛，原因是“擔心觀眾會吐”。此外，在首爾、倫敦以及薩爾茨堡都舉辦了個展。他還為布勒樂團執導了“鄉村路”的MV；此外，他的作品“無感於絕對的腐敗（No Sense of Absolute Corruption）”於紐約Gagosian Gallery展出；短片“到處遊蕩（Hanging Around）”於倫敦展出，由赫斯特編劇並執導，艾迪·依薩演出。同年，赫斯特獲得透納獎。
1997年，“知覺”展覽在倫敦皇家學院開幕，“一千年”以及其他赫斯特的作品均參加展出，赫斯特的作品一如往常，引來極多的爭議，但觀眾對於英國新一代藝術家的接受度亦比以往提升了不少。
1998年，赫斯特的自傳兼藝術書籍“I Want To Spend the Rest of My Life Everywhere, with Everyone, One to One, Always, Forever, Now”出版，廣受好評。他還與布勒樂團的艾力克斯·詹姆士以及演員凱斯·艾倫合組了名叫“:en:Fat Les|Fat Les”的樂團，推出的單曲Vindaloo（葡萄牙語中的一種印度菜）還曾登上1998年英國單曲排行榜的第二位。赫斯特並為小獵犬二號探測計畫繪製一份彩色檢測圖表，讓小獵犬二號探測器在火星登入之後用來校正攝影機。他還受邀擔任英國文化協會在1999年威尼斯雙年展的代表，但他拒絕了，原因是“感覺不對勁”。他控告英國航空在低價航線“Go”的商標設計上侵犯了他的著作權。
2000年，赫斯特的雕刻“讚美詩”在沙奇藝廊的展覽“蟻聲（Ant Noises，是sensation的字謎）”展出。在報導中，沙奇以一百萬英鎊買下這部作品。赫斯特隨後控告自己侵犯了這份雕刻作品的著作權，他史無前例地將這個雕刻複製了三份，並全部售出。9月，紐約舉辦了展覽“達米恩·赫斯特：模型，方法，逼近，假設，結果和發現。”，在三個月內有10萬名參觀者，所有展出的作品全部售出。
2002年九月10號，911事件一周年的前夕，他接受BBC的訪問：
“整起911事件，與藝術作品在某方面有一些相似性...。當然，這起事件在視覺效果上很驚人，你不得不承認，他們（指引發事件的攻擊者）做了一件誰都想不到的大事，尤其是對美國這樣的大國。在某些方面他們的成就值得喝彩，因為他們讓大部分的人都相形失色，儘管是一件非常危險的事。”
新聞稿刊出的一周內，赫斯特的發言引來各界的撻伐。他隨後透過公司發表了聲明稿：
“對於我所引發的任何不快，尤其是對這起可怕的事件的受害者家屬，我表達誠摯的歉意。”
2003年四月，沙奇藝廊在倫敦郡議會舉辦展覽，包括赫斯特的回顧展。這次的展覽使兩人之間的緊張關係進一步惡化，赫斯特甚至不把這次的展覽紀錄在他的個人履歷之中。起因是赫斯特一件為了慈善事業而創作的作品－一輛被塗上他的商標圖樣的迷你－被煞有介事地展出，但赫斯特認為那只是即興之作。這起事件也導致之後將在泰特現代藝術館舉辦的回顧展被取消。他指責沙奇“幼稚”，“我可不是查里斯·沙奇的猴子...他只憑金錢的價值來評斷藝術...他以為他可以靠金錢的力量來影響藝術，而且他一直執迷不悟。”
2003年九月，“不確定年代中的羅曼史”在倫敦白方塊藝廊展出，展覽和作品的收入據報導高達一千一百萬英鎊，使他的財產增加到三千五百萬英鎊以上，塑像作品“慈善（Charity）”被一位韓國百貨公司的業主以一百五十萬英鎊買走，展示在他所開設的百貨公司之中。這件作品高6.7米，重達六噸，是一位患有小兒麻痹、右腿裝著鐵制輔助支架的小女孩，並抱著一隻貓和一個捐獻箱。捐獻箱是壞的，裡頭空無一物。
“慈善”的副本在倫敦哈克斯頓廣場展出，擺設在白方塊藝廊前。藝廊內的地下室有12個玻璃櫃，分別代表耶穌的十二門徒。每個箱子裡都裝著血腥、恐怖的擺設，象徵各個門徒的命運與遭遇。最後還有個空的柜子，代表耶穌本人。在藝廊樓上，有四個小玻璃箱，裝著插滿剪刀利刃的牛頭。這樣的作品被認為是傳統天主教意象中“超凡的靈性體驗”。同時，赫斯特從沙奇手中買回自己的12件作品，是沙奇所藏赫斯特作品數量的三分之一。總共的金額據報導高達八百萬英鎊。
後沙奇時期，2004–
2004年五月24日，藝術品倉儲與轉運公司莫馬特的倉庫發生大火，火災摧毀了沙奇的大量收藏品，包括17件赫斯特的作品。慈善這件塑像放在倉庫外的廣場上，因此逃過一劫。
七月，赫斯特發表有關他與沙奇之間關係的談話：“我尊敬查理斯。我們之間其實沒有什麼嫌隙，如果我們碰面，我們會聊天，但總之我們也不是互相稱兄道弟的好夥伴就是了。”
年底，赫斯特受託為Band Aid設計單曲封面，樣式是一個非洲孩子蹲坐在地上，但這樣的設計不受欣賞，唱片公司用一隻站在雪中的馴鹿和小孩代替。
12月，"生者對死者無動於衷"被沙奇售出，買主是美國藝術品收藏家、格林威治對沖基金經理Steve Cohen，金額達到1200萬美金（650萬英鎊），由赫斯特在紐約的仲介Gagosian促成。Cohen隨後將這件作品捐贈給紐約現代藝術博物館。尼可拉斯·賽洛塔曾希望買下它並展示在泰特美術館，英國影子內閣的藝術部門閣員雨果·斯威爾（Hugo Swire）甚至曾發公文請政府盡力讓該作品留在國內，然而當前英國的藝術品出口法規無法限制仍在世的藝術家。
2005年3月，紐約Gagosian Gallery展出赫斯特的30件繪畫作品。這些作品歷時3年半完成，以照片為基礎並由助手協助，作後由赫斯特親自完成。
2006年2月，墨西哥Hilario Galguera Gallery舉辦赫斯特的展覽“神之死，在沒有神的愚者之船上更了解生命（The Death of God, Towards a Better Understanding of Life without God aboard The Ship of Fools）”。這是赫斯特第一次在拉丁美洲舉辦展覽，吸引了當地媒體大幅報導。
2006年，赫斯特的一千年與四份三連畫，包含一件新的甲醛製品：寂寞之寂靜（The Tranquility of Solitude）於Gagosian Gallery和法蘭西斯·培根的一幅三連畫並肩展出。“寂寞之寂靜”這件作品乃是受到培根的啟發而作。
赫斯特可以說是英國最貴的當代藝術家。赫斯特曾用價值約800萬-1000萬英鎊的8500顆鑽石裝飾一個骷髏頭，經分析確認，所用的頭顱屬於一名大約35歲的歐洲人，生活在18或19世紀初。這件作品中最名貴的當屬一枚擺在前額、重約50克拉的鑽石。這件白金鑽石骷髏頭作品名為《給上帝的愛》，赫斯特曾表示：“我只想借詛咒死亡來讚美生命，有什麼方法比採用奢華、欲望和墮落的象徵更能遮蓋死亡？”2007年8月30日，這顆鑽石骷髏頭創造出1億美元成交價，並創下在世藝術家作品售價最高紀錄。
風格
赫斯特對科學和藝術之間的聯繫一直很感興趣。他常常往自己的作品中注入醫學的元素，比如藥品，藥櫥和藥片等；他的“點”畫模擬的是醫學顏色代碼。赫斯特也常常使用日常生活中的素材，比如辦公桌椅和香菸，這在作品“對逃亡的無能”[The Acquired Inability to Escape]里可以看得出來。儘管作品裡並沒有人類作為主角，但卻暗含著人的缺席。我們面對的是一個人造環境，簡潔乾淨的現代玻璃窗的設計同樣提醒著我們：這是一個水族館或者是動物園。儘管，赫斯特通過玻璃窗里的香菸想要展示的是逃離的概念，但因為玻璃窗是密封的，所以從這個白領存在的空間裡逃出去是不可能的。一把轉椅和一張桌子，這種典型的辦公用品元素，被用來當作人類存在過的標誌，就象人類學的手工藝品。赫斯特通過這件作品，也在暗示生活不能在一個貧瘠和人造的環境裡，被簡化的只具有功能性。
赫斯特對於生物生命的有限性也十分感興趣。他最著名的“自然歷史”系列作品由動物屍體組成，部分作品還經過切割，保存在甲醛容器中。該系列的標誌性作品《生者對死者無動於衷》，是一條用甲醛保存在玻璃櫃中的5米長虎鯊。“迷途的羔羊”[Away From the Flock，1994]也是其中之一，是一隻泡在這種液體裡的羔羊。在作品“女孩，喜歡男孩，就像男孩，喜歡女孩，就像女孩，喜歡男孩”[Girls, Who Like Boys, Who Like Boys, Who Like Girls, Like Girls, Like Boys，2006]里，畫的表層裝飾滿了非常漂亮的彩蝶，不過也有讓人憂慮的剃鬚刀。赫斯特在此提醒觀眾的是生命的短暫。雖說蝴蝶讓畫的表層變得非常漂亮，但是剃鬚刀讓人聯想到的是“鏡中花月”的畫面，它提醒我們危險的存在和物質的美的非永久性。作品的名稱取自1995年英國著名流行樂隊，模糊樂隊的一首歌“男孩和女孩”，畫布上的色彩突出的是生理吸引的複雜性。
赫斯特是國際公認的英國最具影響力的藝術家。近來，他開始致力於在倫敦和格洛斯特郡拓展新的展覽空間，以此來推動當代藝術的發展。同時，他打算在格洛斯特郡建立一個博物館。
個展與群展
精選個展
奧斯陸 Astrup Fearnley當代藝術館，挪威，1997年和2005年；
芝加哥當代藝術館，美國，1998年；
倫敦白色立方畫廊，英國，2003年；
那不勒斯考古博物館，義大利，2004年；
墨西哥Hilario Galguera畫廊，2006年。
精選群展
第三屆伊斯坦堡國際雙年展，1992年；
第四十五屆威尼斯雙年展之開放展，1993年；
“精彩！：來自倫敦的新藝術”，明尼亞波利沃克藝術中心以及休斯頓當代藝術館，1995-96年；
“感覺：薩奇收藏的英國青年藝術家作品”，倫敦，柏林和紐約，1997-99年；
“A-Gadda-Da-Vida”，英國泰特博物館，倫敦，2004年。
爭議
達明·赫斯特2011年1月，據英國媒體報導，英國當代藝術家達明安·赫斯特最新完成的作品《看在上帝的份上》，竟然使用嬰兒頭顱作為藝術品的模子，引發廣泛爭議。赫斯特將白金澆鑄在一名死去僅兩周的嬰兒頭顱上，並在表面鑲滿8000顆粉色和白色的鑽石。據悉，顱骨來自於一名出生兩周便夭折的19世紀的新生兒。
對於赫斯特將嬰兒頭顱作為藝術品創作工具的做法，有人指出：“不論在何種情況下，一個孩子的過世總是讓人心碎的，對父母的影響是深刻、持久的。赫斯特在這件作品上也許不是故作麻木，不過這件事很明顯會讓人不安，這是對嬰兒父母的極大冒犯。他不應該如此冷血。”對此，赫斯特卻給出了另一種解釋，他說：“一般人看到顱骨，都會認為它代表著終結，但當你看到這個終結如此美麗的時候，又會給人帶來希望，鑽石代表完美與清澈，還代表著財富、死亡和不朽，它們是永恆事物的象徵。”
批評赫斯特的人認為，他的成功不過是將高等藝術變成了一門生意。
赫斯特承認，過去10年間，因為吸毒、酗酒等嚴重問題，他的作品量有所減少，還存在重複創作的問題。赫斯特的作品多數都是跟助手合作，還需要其他行業人士的技術支持，批評家指責他的著作權值得懷疑。
1995年，赫斯特以展覽《有些瘋了，有些跑了》贏得特納獎，這個展覽包括《母親與孩子分離》（浸泡在甲醛中的奶牛和小牛）、《脫離羊群》（甲醛溶液中的綿羊）等許多作品。英國保守政治家諾曼·泰比特在《太陽報》中寫道：“他們都瘋了嗎？這位所謂的藝術家作品都是動物死屍，還有成千上萬的年輕藝術家無法參展，或許是因為他們的作品對健全的人來說太有吸引力了，現代藝術家們從來都不吸取教訓。”
而1999年，《每日郵報》評論特納獎時，也提到赫斯特的作品：“1000年來，藝術都是人類文明的重要推動力。被醃製的綿羊和被玷污的床，正威脅著要將人類變成野蠻人。”
《倫敦旗幟晚報》的藝術批評家布萊恩·西威爾，也對赫斯特的獲獎作品感到震驚：“我不認為這算得上藝術。我不認為把某東西醃製，放進玻璃容器里就可以成為藝術品，我真的無法接受這種白痴行為……簡直太可鄙了。”
