車臣“軍閥”與“國際縱隊”
指揮這次軍事行動的是兩位車臣軍閥巴薩耶夫和哈塔布。巴薩耶夫曾在車臣戰爭中重挫俄羅斯聯邦軍隊，一度被視為車臣獨立戰爭中的“民族英雄”，號稱車臣經驗最豐富、最冷酷無情的戰地指揮官。1997年車臣戰爭結束後，巴薩耶夫拒絕解散自己的武裝，並不斷擴充勢力，不僅控制了車臣東部廣大地區，就連車臣首府格羅茲尼部分市區也成了他的勢力範圍，其實際影響超過總統馬斯哈多夫。在巴薩耶夫控制的地區，他的命令就是法律，誰不聽從，就得搭上自己的性命。巴薩耶夫的武裝不僅裝備有各種先進的輕武器，還有坦克、迫擊炮、水陸兩用裝甲運兵車、防空武器等重型武器。指揮這次軍事行動的另一名軍閥哈塔布，是來自約旦的國際恐怖分子。他很早就開始在車臣從事恐怖活動，車臣戰爭時曾與巴薩耶夫並肩戰鬥過。今年2月，他還在烏茲別克斯坦首都塔什乾製造了一系列恐怖爆炸事件，造成大量人員傷亡。哈塔布雖然沒有自己的私人武裝，卻以精通戰術聞名。他在車臣邊境地帶開辦了培訓恐怖分子的軍事基地，專門接收那些願意進行“聖戰”的新兵。哈塔布經常率領這些新兵偷襲與車臣交界地區的俄羅斯邊防軍和警察以取得實戰經驗。
巴薩耶夫公開主張車臣和達吉斯坦聯合，建立統一的伊斯蘭國家。此次武裝入侵達吉斯坦，其目的就是要在該地區製造混亂，進而把問題國際化，最終把達吉斯坦從俄羅斯分裂出去。根據俄羅斯情報部門透露，巴薩耶夫的行動得到了境外一些極端原教旨主義組織的暗中支持。這次襲擊事件與沙烏地阿拉伯億萬富翁、世界頭號恐怖分子本.拉丹也有關係。本.拉丹向巴薩耶夫武裝提供了2000萬美元，作為此次武裝行動的活動經費。目前，本.拉丹正在阿富汗幫助巴薩耶夫訓練參加“聖戰”的武裝分子，並向他們提供武器和補給品。本.拉丹的一位親戚也參加了此次襲擊活動。
行動開始之前，巴薩耶夫以每天100美元的酬勞在世界各地廣泛招募僱傭兵。重賞之下，必有勇夫。一些被貧窮和高失業率折磨得狼狽不堪的車臣人、達吉斯坦人在重金誘惑下報名參加了巴薩耶夫的武裝。參加這次襲擊活動的還有許多阿拉伯人，甚至非洲國家的黑人。這是一群訓練有素的亡命之徒，他們在車臣、阿富汗、黑非洲經歷了戰爭的磨練，具有豐富的山地戰經驗，其中最引人注目的人物有巴薩耶夫的弟弟西爾瓦尼、哈塔布的兩位內兄以及車臣國防部長魯斯蘭的弟弟哈姆扎特。在恐怖分子占領村莊後，一些當地居民或為信仰，或為金錢也加入了巴薩耶夫的武裝。
車臣最大的軍閥巴薩耶夫行動遲緩的俄羅斯軍隊
為了對付俄羅斯軍隊的反擊，恐怖分子在所占據的每個村莊外圍挖了堅固結實的戰壕，在村莊內每座房子周圍都用石頭修築了堅實的堡壘。他們還控制了所有的戰略制高點，並修建了隱蔽射擊點，向山上運送大量的彈藥，儲存在山洞裡。這些戰略高地控制著進入各個村莊的所有山隘和交通要道，從這裡不僅可以阻擊俄羅斯軍隊進入村莊，還可以用炮擊鄰近村莊。面對恐怖分子的囂張氣焰，俄羅斯軍隊卻顯得無所適從。車臣戰爭結束後，俄羅斯撤出了部署在那裡的大批軍隊，只在北高加索地區駐紮了少量的邊防部隊和武警。在與車臣毗連的達吉斯坦只有內務部下屬的一個旅和高加索軍區的一個摩托化步兵旅，使與車臣相連的邊境地區成了不設防地帶，任憑車臣武裝分子進出。該地區駐軍裝備落後，根本無法應付大規模的地區衝突和戰爭。據俄羅斯總參謀部人士透露，高加索軍區部隊連T—80型坦克都沒有，曾在車臣戰爭中發揮威力的裝甲運兵車，現在也有一半以上是在超期服役。
與恐怖分子的快速行動相比，俄羅斯聯邦軍隊的動作顯得十分遲緩。衝突開始後，內務部的將軍們認為，武裝分子裝備精良，內務部隊既無巡航飛彈，又沒有重型武器，仗應該由國防部來打。而國防部卻說軍隊的主要任務是對付外來侵略，而不是內部衝突。直到武裝分子進入達吉斯坦的第三天，俄軍才匆忙成立了以內衛部隊司令奧夫欽尼科夫領導的應急指揮部，負責此次軍事行動。一星期後，北高加索軍區司令卡贊切夫突然代替奧夫欽尼科夫開始行使指揮權。關於指揮權的爭論影響了部隊的部署，使恐怖分子贏得了時間，助長了他們的囂張氣焰。當恐怖分子鞏固已經占領的地盤，開始向周圍地區發起進攻，一些警察因勢單力薄而死在恐怖分子槍下時，俄羅斯的將軍們卻還在為另一個看來不是問題的問題傷腦筋：葉爾欽總統下達了務必在兩星期內消滅恐怖分子的秘密指示，但將軍們卻不知道究竟是應該將恐怖分子就地殲滅還是將他們趕出達吉斯坦。經過長時間爭論後，將軍們在恐怖分子進入達吉斯坦的第四天終於決定，為了避免大量平民傷亡，聯邦軍隊的任務是將叛亂分子趕出達吉斯坦。
俄羅斯早就宣稱，可以對付在高加索地區的任何危機。然而，當戰爭來臨時，才發現軍隊根本無法應付局面。戰爭開始後整整一個星期，被送到前線的只有內衛部隊的一個營、一個摩托化步兵營以及少數特警、特種部隊和空降兵。與恐怖分子的人數相比，根本無優勢可言。政府不得不在當地預備役人員中招募志願兵，組成民兵隊伍派往前線作戰。由於武器有限，當地官員被迫下令商店裡出售的獵槍和獵刀必須上繳到內務部門，以裝備臨時組建的民兵隊伍。
這些民兵在抗擊恐怖分子的戰鬥中，卻表現得十分頑強。8月15日，巴薩耶夫指揮的一支武裝企圖武力通過加加特立村，向達吉斯坦首府馬哈奇卡拉挺進時，與警察和民兵組織遭遇。戰鬥十分激烈。子彈用光後，民兵就用石頭作戰，他們引爆了懸在敵人頭頂上的山崖，結果亂石滾滾而下，雨點般砸向敵人，恐怖分子紛紛奪路而逃，有60多人被砸死，巴薩耶夫弟弟西爾瓦尼身受重傷，不久便死在車臣一間醫院裡。
血肉橫飛的山地戰
在大部隊尚未調派到前線時，俄軍主要用米-8武裝直升機、蘇-25戰鬥機和遠程大炮對恐怖分子占據的村莊和戰略要點進行輪番轟炸。而坦克部隊和裝甲運兵車則在村莊外圍形成包圍之勢。然而，裝備精良的恐怖分子，不僅有迫擊炮和山炮，還有坦克、水陸兩用裝甲運兵車，防空武器等重型武器。他們不斷利用各種重型武器向俄羅斯軍隊集結的地區發射猛烈的炮火。恐怖分子占據了戰略要點，在與達吉斯坦交界的車臣一側，還集結了1萬多名武裝分子、20輛坦克、50多輛裝甲車，隨時待命，準備進入達吉斯坦，形式對俄軍極為不利。當俄羅斯軍隊開始向離戰鬥地區不遠的機場集結時，不斷遭到恐怖分子從坦多村發起的炮擊，結果執行戰鬥任務的四架俄羅斯戰機被擊中，一名駕駛米-8飛機的機長因傷勢過重而死亡。恐怖分子中還有不少情報專家，他們多次從俄軍的無線電通信中截獲情報，獲悉了一些高級軍官的行蹤。8月10日，俄羅斯總參謀長克瓦什寧的座機降落時險些被擊中。8月11日，俄內務部情報局長、內務部隊副司令、內務部組織總局副局長3位將軍乘坐的直升機著陸時也遭到襲擊，結果3人都受傷，幸虧傷勢不重。
為了搶奪戰略制高點，雙方都投入了大量的兵力，動用了強大的火力。奪取安薩爾塔村戰略要地“驢耳”山的戰鬥異常慘烈。俄軍先是出動飛機對恐怖分子盤踞的陣地進行了輪番轟炸，傾瀉了成百上千枚炸彈，包括集束炸彈和精確制導炸彈。然後，俄軍空降兵在炮火的掩護下開始向山上挺進。這時他們發現，飛機轟炸並沒有發揮多大作用。那些不知道從哪裡鑽出來的恐怖分子用狙擊步槍、機槍和迫擊炮組成密集的火網封鎖俄軍前進的道路。恐怖分子的狙擊手訓練有素，不僅可以經常打在俄軍士兵的兩眼之間，而且常常選擇無線電聯絡員、機槍手和軍官進行射擊。連續征戰使俄軍官兵疲憊不堪。有的士兵背負著幾十斤重的裝備和彈藥向山上突擊時，常常因疲勞過度一下子栽倒在地上，馬上進入甜甜的夢鄉，任憑子彈在頭上颼颼飛過。經過艱苦鏖戰，俄軍還是奪取了這個戰略制高點，但損失慘重，280名空降兵中有100人傷亡。
占據制高點使俄軍掌握了主動，俄軍開始轉入清除叛亂分子的大規模行動。他們從高處向恐怖分子盤踞的村莊發起猛烈炮擊，飛機也發射了火箭和飛彈，一個個村莊頓時濃煙滾滾。俄軍的坦克、裝甲車部隊則在武裝直升機的掩護下向村莊挺進，進行地毯式的搜捕行動。
狡猾的敵人做起了貓捉老鼠的遊戲。俄軍進入村莊時他們就主動撤出，然後在夜色的掩護下又進入村莊，到處掩埋地雷，在一些房屋裡設定各種機關，搞得俄軍惶惶不安。每占領一棟房子，俄軍都要往地下室里扔幾顆手榴彈，然後再進入地下室搜查。經過幾天地毯式搜捕，他們終於肅清了盤踞在7個村莊的恐怖分子。在村子裡，俄軍發現了恐怖分子丟棄的各種槍枝、大型彈藥庫以及掩埋有恐怖分子屍體的大型墳墓。他們還發現了幾顆血淋淋的人頭，而軀體則橫七豎八地躺在旁邊。據被抓獲的恐怖分子交代，在俄軍轉入大規模進攻後，那些本來只是想體驗一下戰場經歷和掙錢的僱傭兵開始臨陣脫逃，想乘機溜掉，結果引發內訌。有的逃跑者被巴薩耶夫和哈塔布抓了回來。為了殺一儆百，“軍閥”將他們的首級割下。
