出處
本詞最早出自錢鍾書先生的《圍城》（人民文學出版社2000版，P79）：唐小姐跟蘇小姐的來往也比從前減少了，可是方鴻漸迫於蘇小姐的恩威並施，還不得不常向蘇家走動。蘇小姐只等他正式求愛，心裡怪他太浮太慢。他只等機會向她聲明並不愛她，恨自己心腸太軟，沒有快刀斬亂絲的勇氣。他每到蘇家一次，出來就懊悔這次多去了，話又多說了。他漸漸明白自己是個西洋人所謂“道義上的懦夫”，只怕唐小姐會看破了自己品格上的大弱點。一個星期六下午他請唐小姐喝了茶回家，看見桌子上趙辛楣明天請吃晚飯的帖子，大起驚慌，想這也許是他的訂婚喜酒，那就糟了，蘇小姐更要愛情專注在自己身上了。蘇小姐打電話來問他收到請帖沒有，說辛楣托她轉邀，還叫他明天上午去談談。明天蘇小姐見了面，說辛楣請他務必光臨，大家敘敘，別無用意。他本想說辛楣怎會請到自己，這話在嘴邊又縮回去了；他現在不願再提起辛楣對自己的仇視，怕又加深蘇小姐的誤解。他改口問有沒有旁的客人。蘇小姐說，聽說還有兩個辛楣的朋友。鴻漸道：“小胖子大詩人曹元朗是不是也請在裡面?有他，菜可以省一點；看見他那個四喜丸子的臉，人就飽了。”
說明
對著自己送上門來的方鴻漸，蘇小姐採用多種戰術：舉辦各色沙龍，讓方鴻漸領略她的聰明才智；創造一切機會，展示她的交際手腕；使出溫柔伎倆，抒發她的盛情美意；渲染戰鬥氛圍，激發方鴻漸的作戰勇氣；利用良辰美景，逼迫方鴻漸望月起意！這一切都勢不可擋，讓方鴻漸逃之不及，避之無術。每次從蘇家出來，方鴻漸都是懊悔不已，恨自己心太軟，不能快刀斬亂麻，然而下一次，又在蘇文紈的盛情之下倍受煎熬。只有對唐曉芙的傾心長戀才使方鴻漸在最後一刻迷途知返，破釜沉舟，拒蘇於千里之外。但同時他也為此付出了慘重代價，真心相愛的唐曉芙成了可望而不可及的代名詞。
為了心中的真愛，不能不說眼前的不愛；說了，有時候，失去的不僅僅是心中的真愛，人生有時候就處於這樣的矛盾悖論之中！
方鴻漸明明喜歡的是唐小姐，但是偏偏又憐憫蘇小姐，被蘇小姐纏得難以自拔，怕因傷害蘇小姐而不能快刀斬亂麻，在小節上計較、煩惱，反而最後難以兩全。
現在套用
現在常用來形容一些人處理事情左盼右顧，力求使得各方面周全 ，卻慮事過多，最後適得其反。
