典籍記載
論語
孔子的這句名言記錄於《論語》，有兩處—— 仲弓問仁。子曰：“出門如見大賓，使民如承大祭。己所不欲，勿施於人。在邦無怨，在家無怨。”仲弓曰：“雍雖不敏，請事斯語矣。”
子貢問曰：“有一言而可以終身行之者乎？”子曰：“其恕乎！己所不欲，勿施於人。”
見諸《禮記》的有一處——
子曰：“道不遠人，人之為道而遠人，不可以為道。……忠恕違道不遠，施諸己而不願，亦勿施於人。……”
孔子認為，“己所不欲，勿施於人”是一種恕道。——這個“恕”不是今人所謂寬恕、饒恕的“恕”。——恕者，如心也，就是將心比心，推己及人。自己不想要的東西，不要去給予別人（或強加於人），即為將心比心，推己及人。恕道離仁道不遠，也可以說涵於仁道之中。孔子諄諄告知弟子，“己所不欲，勿施於人”這種恕道，可以終身行之。夫子還曾自陳“吾道一以貫之”，這個“道”就是“忠恕而已”。
如今的世界，依然充斥著種種不義，諸如強權政治、巧取豪奪、以鄰為壑、恐怖暴力等等，凡此種種都表現為自己不想要的，卻強加於人、濫施於人，所以這世界總是不得安寧、令人憂心。或許因此之故，“己所不欲，勿施於人”便作為勸世哲言，據說就給請到了折衝尊俎的國際廳堂，大概想讓到此的各國政要及外交高官們從中得到點感化或感悟。當然，兩千五百多年前東方先哲的這句名言，事實上能否真起到救治“世道人心”的效用，那恐怕也還不好說。
聖經
在《聖經》中也有相似的話語：
“所以，無論何事，你們願意人怎樣待你們，你們也要怎么待人，因為這就是律法和先知的道理。”（Sowhateveryouwishthatmenwouldtoyou,dosotothem;forthisisthelawtheprophets.）
理論聯繫
據說，當初，羅馬傳教士到中國來傳教，他們驚訝地發現：儒家的“聖人”比他們的“先知”早四五百年就說出了相似的道理——“己所不欲，勿施於人”。兩段哲言道理相似，表述的角度相反：“先知”是從“願意”（正面）的角度，而“聖人”則是從“不欲”（反面）的角度。這兩段表述相異而義理相似的哲言，被有些論者稱之為“道德黃金律”。
不過，《論語》研究家楊伯峻認為：“己所不欲，勿施於人”只是“仁”的消極面，有積極意義的道德是“己欲立而立人，己欲達而達人”。這顯然表明他對所謂的“道德黃金律”之說並不太認同。而且，即使作為道德消極層面的“己所不欲，勿施於人”，在他看來，要真正地實行，“在階級社會裡，也只能是幻想”。
“己所不欲，勿施於人”這需要有一個前提：所謂“己所不欲”，不能只是憑一己（或某族群）之好惡，而且還應是“人亦不欲”（或“人皆惡之”）的，也就是說，此所謂“不欲”應具有普遍認同的性質；如此，將心比心，推己及人，“己所不欲，勿施於人”，就是於人無害，於己道德無虧。這似乎算不上非常崇高的道德，卻可以說是對己對人普遍適用而且互惠的道德。在一個社會中，僅有少數幾個“高山仰止”的道德高尚之士，遠不如大多數人能夠信守、恪行基本道德或庸常之德，後者足以使社會保有較高的道德總值以及道德平均值，人們生活在這樣的社會中會真正感到安全而舒心。
