起源
連環漫畫隨著19世紀科學技術的迅速發展，制鋅版術和照相感光製版分別先後問世，這大大地促進了十九世紀圖畫故事的繁榮和發展，這些插圖故事在藝術上達到了頂峰。歌德曾高度評價過瑞士插圖畫家魯道夫·托普弗，稱其作品“不是如一些人爭論過的那樣標誌著一種新藝術形式的開始，而是一種已經過時的藝術思想的輝煌終結”。
19世紀中期，德國漫畫家威廉·布希創作了大量的配詩連環漫畫，在世界連環漫畫史上占有十分重要地位。布希在題材、形式以及藝術手法上為連環漫畫開闢了一個新的領域，他的著名連環漫畫《馬克斯和莫里茨》對於後來美國連環漫畫的誕生作出了巨大的貢獻。著名學者H·阿瑟·克萊因精闢地概括道：“即使不是父親，布希也可以被視為美國連環漫畫的繼父。”
19世紀中期，美國的圖示周報(weekly illustrated newspapers)迅速流行，例如格利森、萊斯利和哈珀等辦的圖示周報在當時都十分暢銷。及至1873年發明了照相凸版，這又極大地促進了這些圖示周報的發展，使得這些圖示報紙變得更為廉價，更為普及。當時，美國許多城市出現大批新抵達的外國移民，這些圖示報在這些不使用英語的讀者中極受歡迎，十分敏感的出版商們迅速地意識到，一張圖畫頂得上成千上萬的文字，這樣，美國各種報紙很快都變得十分形象化。
歷史
連環漫畫的誕生和興起出乎人們的意料。然而，從歷史發展的觀點來看，這種新形式的誕生和興起是必然的。
1880年，一些美國日報開始出現了星期天副刊，報業巨子約瑟夫·普利茲首先在星期日副刊中逐步運用彩色的插圖和漫畫。隨著19世紀下半葉美國的城市化以及美國報紙業的迅猛擴大，報業巨頭之間產生了激烈的霸權競爭。這場報紙霸權爭奪戰的熱點是1895年9月25日，為了與主要對手約瑟夫·普得策競爭，美國另一報業巨頭威廉·魯道夫·赫斯特從約翰·R·麥克萊恩手中買下了《紐約早報》（這是麥克萊恩先前從普利茲的兄弟艾伯特手中買下的）。赫斯特很快也發現了連環漫畫對報紙發行量的巨大促進作用，他和普利茲一樣深信星期日副刊會蒸蒸日上地發展，他們都把連環漫畫看成了競爭中的致命武器。
連環漫畫1897年，赫斯特創辦了彩色連環漫畫副刊《美國幽默家》，他十分自豪地自稱“在這八頁副刊璀璨的光芒下，彩虹也顯得像鉛管一樣暗淡無光”。赫斯特在選拔藝術家方面具有令人不可思議的判斷力。1896年，他對普利茲的《紐約世界》採取突然行動，用重金挖走了連環漫畫藝術家理察·費頓·奧特卡特，使他成為《美國幽默家》副刊的漫畫家。《美國幽默家》的漫畫家們在赫斯特的嚴密注視下工作著，下意識地創造出連環漫畫的新語言。
奧特卡特被赫斯特聘用後，《黃孩子》成了赫斯特連環漫畫副刊皇冠上的珍珠，這使普利茲十分震驚。為了予以還擊，普利茲任命漫畫家喬漢·盧克斯為《世界》創作了對立的《黃孩子》。在1897年赫斯特和普利茲報紙的爭霸高潮中，赫斯特為了開闢一個對抗《紐約世界》紅極一時的《黃孩子》連載漫畫專欄，他看中了年輕的德國移民漫畫家魯道夫·德克斯，他要求德克斯模仿德國漫畫家威廉·布希的著名連環漫畫《馬克斯和莫里茨》，開闢一個星期天連載漫畫專欄。經過一陣緊鑼密鼓的準備後，1897年12月12日著名的《吵嚷的孩子》連環漫畫終於問世了。《吵嚷的孩子》在連環漫畫史上具有十分重要的意義，它具有固定的角色、連續的畫面、對話氣泡以及廣泛地運用了象聲詞、動勢線等手法，是第一部真正現代意義上的報刊連載連環漫畫，可謂連環漫畫史上最為重要的作品。普利茲報刊上的漫畫雖然具備了連環漫畫的主要因素，然而，把連環漫畫各種要素結合起來的卻是他年富力強的競爭對手赫斯特。在報刊連環漫畫新形式的產生和發展中，赫斯特起了十分重要的作用，赫斯特完全可以被稱作這種新形式的教父。
連環漫畫在兩個報業巨子激烈競爭中，美國報刊連載連環漫畫誕生並引發了持續至今一個世紀的世界連環漫畫熱。
早在本世紀20年代，歐美連環漫畫就開始傳入我國。1928年我國著名漫畫家葉淺予由於受到美國漫畫史上的第一部每日連載漫畫《默特和傑夫》的影響，創作出著名的連環漫畫《王先生與小陳》。至30年代，大量歐美連環漫畫湧入我國，不僅出現了外國連環漫畫選集以及專門登載外國連環漫畫的刊物，而且許多刊物還競相刊登外國連環漫畫。例如，1934年我國著名漫畫家張光宇就曾將瑞典漫畫家奧斯卡·雅各布生的經典連環漫畫《亞當生》選編成100套一集的漫畫冊在國內發行；30年代中期，上海出現了專門刊登外國連環漫畫的《滑稽周刊》、《漫畫世界》等刊物；1936年9月創刊的以“譯述西洋雜誌精華，介紹歐美人生社會”為宗旨的《西風月刊》，在當時頗有名氣，每期都精選一兩套歐美精彩的連環漫畫，給讀者留下深刻的印象。歐美早期連環漫畫的傳入，對我國的連環漫畫產生了不可估量的影響。
