不僅考慮產品製造、使用的“順向過程”,還要考慮回收及再循環、再生產之類的“逆向過程”,對產品和生產線等進行設計的方法。從製造、使用、回收及再循環等產品生命周期整體視點出發,力求將資源及能源消耗、廢棄物、有害物質和二氧化碳排放量等控制到最低限度。
富士膠片公司等企業製造的一次性相機的重複使用和再利用可以說是典型的例子。需要“統一原材料”、“實現產品型號間零部件及結構的通用”、“建立再使用的零部件的檢查體制”等廣泛的要素技術。包括建立回收系統、跟蹤產品的使用情況等在內,不僅建立單項構成技術,還綜合設計循環型產品及其生產線。
需要將橫跨眾多領域的信息體現到設計中,因而負責部門和研究領域縱向分割的體制很難應對這一任務。