簡介
大型強子對撞機成功創造迷你版宇宙大爆炸
夸克-膠子電漿-內部結構模型圖 實驗信息
設計用於令鉛離子對撞的ALICE實驗模擬圖ALICE離子對撞實驗項目英國小組成員、伯明罕大學物理學家戴維·埃文斯博士說：“我們對這一成就激動萬分。對撞實驗產生了迷你版本的宇宙大爆炸以及在實驗中取得的有史以來的最高溫度和密度。這個過程發生在一個安全、可控的環境內，生成了熾熱和稠密的亞原子火球，溫度超過10萬億度，即太陽核心溫度的100萬倍。在這一溫度下，連構成原子核的質子和中子也被融化了，產生稱為‘夸克與膠子電漿’的熾熱而稠密的夸克與膠子湯。”
強大的磁體令鉛離子以接近於光速的速度在地下數百英里的隧道內高速運轉。鉛離子以相反兩個方面飛行，最後聚焦變成一個狹長的光束，被迫在ALICE探測器內撞擊。科學家希望，通過夸克與膠子電漿，可以讓他們對強作用力有更多的了解。強作用力是自然界存在的四種基本作用力之一。
埃文斯說：“強作用力不僅使原子核牢牢地綁定在一起，而且還對它們98%的質量負責。我現在期待著研究大爆炸發生後瞬間構成宇宙的一小部分物質。”ALICE探測器是大型強子對撞機的組成部分。大型強子對撞機是世界上最大、能量最高的粒子加速器，旨在探究宇宙起源，它建在法國與瑞士邊境地下一條16.7 英里(約合27公里)長的環形隧道內，由歐洲核子研究中心(Cern)負責管理。
大型強子對撞機共有4台探測器構成，它們分別安裝在環形隧道的4個地下巨洞內，分布在大型強子對撞機周圍。其中，ALICE探測器高16米、寬26米、重約1萬噸。來自全球30個國家100個科研機構的大約1000位物理學家和工程師參與了ALICE實驗。英國方面有8位物理學家和工程師以及7名來自伯明罕大學的博士生參與了這個項目。在鉛原子核撞擊期間，ALICE探測器以每秒1.2千兆位元組的速度下載數據，生成相當於300萬張CD存儲的信息。
意義
嚴格意義上說，大型強子對撞機(LHC)沒有重現大爆炸，但它確實成功重現了大爆炸發生後極短時間內宇宙小範圍的情形。
從現在開始，LHC設備的運行進入了一個新階段。即對潛在的新物質狀態進行探索。迄今為止，LHC設備就像是一台超級顯微鏡，通過實現粒子間的高能對撞，從而探索物質的最基本結構。在接下來的幾周內，LHC設備將繼續進行鉛原子核的高能對撞實驗，每次對撞都將包含大量粒子，實驗的目的是了解在大量粒子同時發生高能對撞的情況下將會出現什麼新現象。
理論物理學家們對此進行了預言：他們認為在LHC鉛原子核對撞實驗中產生的超高密度和壓力條件下，將出現一種新的物質態——夸克-膠子電漿。在這種物質態中，物質的最基本粒子：夸克和膠子，將脫離核子(質子、中子等)，這很類似在等離子電視機中電子從原子中脫離開一樣。我們觀看等離子電視，其實就是看到了這些逃逸的電子構成的電磁電漿發出的光。類似的，“大型離子撞擊試驗探測器”(ALICE)和LHC設備將用於“觀看”鉛核高能對撞時發出的粒子，從而尋找證據，來驗證或推翻現存關於夸克-膠子電漿的理論。
這些實驗將提供探索基本物理理論的途徑，包括一些由弦理論提出的觀點。還可能對於宇宙的早期演化研究提供新的線索。宇宙學家們認為，如果夸克-膠子電漿真的存在，那么極早期宇宙——大爆炸後不超過1微秒(1百萬分之一秒)中應當充斥著這種物質狀態。因此從這一角度看，此次的實驗將對這一階段的宇宙演化提供新的研究線索，從而影響對宇宙後續演化理論的研究。
等離子物理學家們的觀點是否正確呢？弦理論是否正確呢？宇宙學家們是否正確呢？LHC實驗將提供一些答案。
