《詩經》大序中說“詩言志”，志即情也，對詩歌的本質特徵做出歸納。詩是詩人的生活感觸、情緒、理想的集中表現。古代詩歌對個性的張揚，對自我的尊崇，乃至對個人情趣的表達，對親情友情愛情的流露，始終是詩歌創作最原始最根本的衝動之一。述懷詩是最能體現詩歌本質特徵的，凡是詩作似乎無不“述懷”。述懷詩從內容上又可分身世之感、家國之感、社會時事、以及托物言志詩。
