形成條件
1.辮狀河三角洲發育所需沉積地形和坡度一般比扇三角洲緩，比正常三角洲陡。
2.同扇三角洲和正常三角洲相比，辮狀河三角洲距源區距離介於兩者之間。
3.辮狀河三角洲的發育受季節性洪水流量或山區河流流量的控制。沖積扇末端和山頂側緣的沖積平原或山區直接發育的辮狀河道經短距離或較長距離搬運後都可直接進入海（湖）而形成辮狀河三角洲。
4.辮狀河三角洲與扇三角洲在拉張盆地中可發生時-空轉換：在斷陷湖盆演化早期，扇三角洲的發育，與盆緣活動斷裂關係密切；隨著源區高地的不斷剝蝕，盆地部分充填，沖積扇被沖積平原與穩定水體隔開，扇三角洲轉化為辮狀河三角洲。
與正常三角洲的區別
辮狀河三角洲的沉積特徵與正常三角洲相似，而辮狀河三角洲與正常三角洲最大的區別在於兩者供源和粒度的不同，通常辮狀河三角洲是由於辮狀河或辮狀平原做為供源，為短流程三角洲；而正常三角洲多以曲流河做為供源，為長流程三角洲。另外，辮狀河三角洲通常粒度較粗，為粗粒三角洲；而正常三角洲粒度比辮狀河三角洲要細，故稱細粒三角洲。辮狀河三角洲亞相也可劃分成三段，即三角洲平原、三角洲前緣和前三角洲沉積，但通常採用四分法進行劃分，即把三角平原劃分成上、下兩部分，但各亞相和微相與正常三角洲有所差別。
①辮狀河三角洲平原的分流河道具辮狀河的特徵，即河道沉積物寬/厚比高，呈寬平板狀；碎屑顆粒較粗，砂、礫含量高（正常三角洲以砂、粉砂為主）；河道砂體無典型的“二元結構”，即頂積層亞相或溢岸沉積少；河道不穩定，很易遷移，因此粗碎屑砂體在平面上往往成片分布。
②辮狀河三角洲前緣帶水下河道發育，由於辮狀河水流強度相對較大，且碎屑物質豐富，推移質/懸浮質比值大，因此進入水體後，河道沉積相對發育，而河口壩則處於次要地位，這與正常三角洲有較大區別。
③辮狀河三角洲往往個體相對正常的細粒三角洲要小，但經常成群分布。
| 類型 | 供給體系 | 沉積坡度 | 作用方式 | 沉積物 |
| 扇三角洲 | 沖積扇、近源河流 | 陡 | 陣發性水流、重力流、盆內水體 | 分選、磨圓變好，粒度變細 |
| 辮狀河三角洲 | 辮狀河（短程河流） | 較緩 | 陣發性水流、盆內水體 | |
| 三角洲 | 曲流河（遠程河流） | 緩 | 穩定水流、盆內水體 |
沉積相組成及特徵
一、辮狀河三角洲平原
1、辮狀河道沉積：以河道砂壩沉積物為主。色雜、粒度粗、分選較差、不穩定礦物含量高、底部發育沖刷充填構造，內部具大型板狀和槽狀交錯層理、平行層理。組成若干個向上變細的透鏡體疊置構成。
2、廢棄河道充填沉積：廢棄河道允填沉積體往往呈下凸上平的透鏡狀。沉積物自下向上粒度明顯變細，底部見起伏不大的沖刷面。向上層理規模逐漸變小，反映了水道充填沉積過程中水動力逐漸減弱的過程。
3、越岸沉積：洪水期，水體漫越河道，在河道兩側形成一些積水窪地，其內部接受細粒物質的沉積。岩性為粉砂岩、泥岩。部分洪水期越岸形成的積水窪地可逐漸被植被覆蓋，發展為沼澤環境，沉積炭質頁岩。
二、辮狀河三角洲前緣
水下分流河道特別活躍，其沉積物在前緣亞相中占比例大，是前緣亞相的主體。
（1）水下分流河道沉積：是平原亞相中辮狀河道人湖後在水下的延續部分，沉積特徵類似於辮狀河道，沉積物粒度較粗，砂體總體呈層狀，內部往往由若干個下粗上細的砂岩透鏡體相互疊置而成，單個透鏡體從下向上常為細礫岩→含礫中、粗粒砂岩→中砂岩，橫向延伸數米即變薄尖滅。沖刷面構造、平行層理及大、中型交錯層理亦常見。
（2）分流河道間沉積：岩性較細，常為粉砂岩與泥岩。顏色較深，為灰色及灰綠色。因水下分流河道遷移頻繁，河道間沉積物往往遭到侵蝕破壞，多以透鏡狀形式出現在河道砂體中。
（3）河口壩：位於水下分流河道的前緣及側緣。岩性為中、細粒砂岩，局部為含礫砂岩，從下向上多顯示由細變粗的層序，見平行層理及中型交錯層理。由於水下分流河道遷移性較強，河口不穩定，河口壩規模普遍較小。
（4）席狀砂：辮狀河三角洲前緣連片分布的砂體，形成於波浪作用較強的沉積環境。砂體一般為粒度較細的砂岩、粉砂岩與泥岩互層，顆粒分選性和磨圓度較好，垂向上呈反韻津或均質韻律。
（5）遠砂壩：位於前緣末端，由粉砂岩和細砂岩組成。橫向延伸遠，分布範圍廣；但相帶窄，厚度薄；內部見小型沙紋層理，與前三角洲泥質沉積物呈薄互層狀頻繁互動。
三、辮狀河前三角洲
均以泥質沉積物為主。由於辮狀河三角洲前緣亞相沉積物堆積迅速，沉積體不穩定，很容易形成重力流，沿前緣斜坡運動到前三角洲泥質沉積物中堆積下來，常見的有碎屑流、液化流及濁流沉積。
沉積相帶與沉積模式
辮狀河三角洲的粒度雖屬粗粒三角洲，但其粒度相對扇三角洲要細，岩性可以從包括砂礫岩過渡到純質泥岩，分選從較差到較好；其沉積構造包括塊狀層理、各種交錯層理、水平層理及複合層理等。
粗粒三角洲相帶劃分通常採用四分法，即上三角洲平原、下三角洲平原、三角洲前緣和前三角洲。上、下三角洲平原的劃分是以沉積時所處位置（水上、水下）及其上分流河道的特點為依據。辮狀河三角洲與扇三角洲一樣可以分為陡坡型和緩坡型。以內蒙岱海辮狀河三角洲為例及珠江三角洲為例。
一）岱海辮狀河三角洲
辮狀三角洲沉積岱海湖位於內蒙古自治區呼各浩特南涼城縣內，該湖盆周圍大小三角洲砂體共有10多個，單個砂體多呈扇形或舌狀向湖盆推進。湖盆短軸方向西北側陡岸三角洲以小而多為特點；東南側緩岸則以大而少為特徵。其緩坡為步量河三角洲，陡岸為元子溝三角洲。
1、緩坡型—步量河三角洲
步量河三角洲相帶可劃分如下：
①上三角洲平原－礫質河相帶：陸上沉積，是砂、礫組成的洪水間歇性辮狀河道沉積。
②下三角洲平原相帶：是指陸上與水下的過渡部分，在湖水水位較高時，處於水下；而湖水水位較低時，又處於水上。其依據是剖面底部常見有深灰－藍灰色湖泥相的沉積。當河流進入平坦的扇形平原時，由於水淺、流急、形成大量的平行層理砂層，構成席狀砂，在其下端出現砂質分流河道。該相帶在靠近前緣斜坡地帶發育有少量的反韻律前積層序，由於河流所攜帶的大量泥沙卸載速度較快，加上水流的強烈沖刷及地形的平緩，致使河口壩的反韻律不太明顯。
③三角洲前緣斜坡相帶：主要以厚層粉砂和薄層泥夾互層為主。在前緣斜坡邊緣則以薄粉砂及藍灰色泥組成互層，泥層厚度較大，前端的薄層砂層多為浪成沙紋組成內部結構，平面上呈線狀沿岸展布。
④前三角洲泥相：為藍灰色泥或深灰色泥。
2、陡坡型—元子溝三角洲
元子溝三角洲的相帶劃分與步量河三角洲大致相同，但沉積特徵不同，具體如下：
（1）上三角洲平原－礫質河相帶：該相帶無論是沉積特徵，還是層序類型上與步量河三角洲沒有十分明顯的差異；只是粒度上要較步量河三角洲相同位置的礫石要粗。
（2）下三角洲平原相帶：此相帶的岩相組合類型與步量河三角洲基本類似，但槽狀、板狀交錯層理砂岩當育，這與該三角洲的地形坡度有密切關係。河流進入平坦的下三角洲平原時，砂體以辮狀分流河道和間歇性洪水片流組成大型席狀砂相帶。
（3）三角洲前緣斜坡相帶：可以分為兩個區，內區與步量河三角洲前緣斜坡相帶相似，受波浪影響較弱；外區受波浪影響很強，複合層理十分發育。
（4）前三角洲泥相：為藍灰色泥或深灰色泥。
二）珠江口三角洲
辮狀三角洲沉積珠江口盆地為大陸邊緣張型裂谷盆地，盆地內發育了一系列受基底斷裂控制的呈雁行排列的地壘－地塹。早－中中新世時期，地殼持續穩定沉降，本區處於海陸過渡地帶，沉積了珠江組－韓江組多旋迴的三角洲複合體系，該三角洲為典型的海相陡坡（緩坡）型辮狀河三角洲，其幾個重要的油區多位於三角洲前緣部分。而該辮狀河三角洲的亞相劃分同樣按粗粒三角洲的四分法進行劃分。
