概念
辮狀河三角洲由McPherson(1987)提出，定義為：由辮狀河體系流入到停滯水體中形成的富含砂和礫石的三角洲。其辮狀分流平原由單條或多條河流組成。是介於粗碎屑的扇三角洲和細碎屑的正常三角洲之間的類型。辮狀河和辮狀平原與沖積扇不存在必然的聯繫，與沖積扇毗連的辮狀河沖積平原通常是幾十公里甚至上百公里長，嚴格地說，已經並不真正屬於沖積扇複合體的組成部分。發育扇三角洲的重要地貌條件是海（湖）岸附近地形高差大，岸上斜坡陡窄，物源近，碎屑物質供應充足。主要分布在盆地邊緣臨近高差大、坡度陡的隆起區，常與同沉積期大型斷裂帶相伴。
類型
A.物源為遠距離山區高地的辮狀河三角洲
辮狀河三角洲B.在沖積扇前方發育辮狀分流平原的辮狀河三角洲
C.與冰川沖積平原有關的辮狀河三角洲
發育條件
各種粗粒三角洲模式距源區介於扇三角洲和正常三角洲相之間，在遠離無斷裂帶的古隆起、古構造高地的斜坡帶的沉積盆地中發育。
辮狀河三角洲與扇三角洲在拉張盆地中可發生時空轉換：在斷陷湖盆演化早期，扇三角洲的發育與盆緣活動斷裂關係密切，隨著源區高地的不斷剝蝕，盆地部分充填，沖積扇被沖積平原與穩定水體隔開，扇三角洲轉化為辮狀河三角洲。
沉積
辮狀河三角洲平原亞相：
沖積扇-辮狀河三角洲沉積體系辮狀河三角洲平原包括辮狀河道和沖積平原，潮濕條件下可有河漫沼澤。高度的河道化、持續深切的水流、側向連續性好是該亞相的典型特徵。
1、辮狀河道沉積
色雜、粗粒、分選差、成熟度差、底部發育沖刷充填構造。辮狀河道充填物寬厚比高，剖面呈透鏡狀，以具大型板狀和槽狀交錯層理、平行層理的礫岩、砂岩及塊狀礫岩常見（也有以砂質為主的辮狀河三角洲）。
2、沖積平原
由辮狀河道的遷移擺動形成，一般範圍較寬，如河北秦皇島大石河沖積平原約5－6km寬，以砂礫質沉積為主。潮濕氣候條件下可發育河漫沼澤沉積，由棕褐色泥岩、泥質粉砂岩與煤層構成。
辮狀河三角洲前緣亞相：
發育水下分流河道、河口壩、遠砂壩、席狀砂和水下分流河道間沉積。
1、水下分流河道
是辮狀河在水下的延伸部分，沉積物粒度較細，沉積特徵與辮狀河道極為相似，向上變細，單砂體厚度減薄。
2、河口壩
辮狀河人水後，攜帶的砂質由於流速降低而在河口處沉積下來即形成河口壩。辮狀河三角洲通常由湍急洪水或山區河流控制，水下分流河道遷移性較強，河口不穩定，難於形成正常三角洲前緣那樣的大型河口壩，而與扇三角洲相似，河口壩不發育或規模較小。辮狀河三角洲前緣河口壩砂體主要為砂岩，也可見含礫砂岩和粉砂岩，在垂向上一般呈下細上粗的反韻律，砂體中可見平行層理和交錯層理。
3、遠砂壩
與河口壩為連續沉積的砂體，位於河口壩的末端。與河口壩相比，遠砂壩砂體厚度較薄，岩性較細，多為細砂岩和粉砂岩。
4、席狀砂
為辮狀河三角洲前緣連片分布的砂體，形成於波浪作用較強的沉積環境。先期形成的水下分流河道、河口壩等砂體被較強的波浪改造，發生橫向遷移，並連線成片，便形成了席狀砂。砂體的粒度較細，粉砂岩與泥岩互層，分選性和磨圓度較好。
5、水下分流河道間
沉積為水下河道改道被沖刷保留下來或沉積的較細粒物質，其沉積作用以懸浮沉降為主，為暗色泥岩，含粉砂泥岩及含泥粉砂岩，見水平層理及小型砂紋層理。
前辮狀河三角洲亞相：
辮狀河三角洲為泥岩和粉細砂質泥岩，顏色較深，有時見水平層理。若辮狀河三角洲前緣沉積速度快，可形成滑塌成因的濁積砂礫岩體包裹在前辮狀河三角洲或深水盆地泥質沉積中。
辮狀河三角洲垂向沉積序列具有兩種韻律結構：
（1）向上變細的退積型辮狀河三角洲，剖面上表現為多個水流作用由強至弱向上變細的正韻律組合
（2）向上變粗的進積型辮狀河三角洲，由多個向上變粗的沉積旋迴組成
地質記錄中以進積型辮狀河三角洲垂向層序更常見，由上而下：辮狀河－濱淺湖－辮狀河三角洲平原－辮狀河三角洲前緣－前辮狀河三角洲。
由於水動力條件和古地形條件的變化，辮狀河三角洲垂向層序往往保存不完整，常以平原亞相和前緣亞相呈互層沉積出現在剖面上。
區別
與正常三角洲的區別：
最大區別是供源和粒度不同，辮狀河三角由辮狀河為供源，短流程；而正常三角洲以曲流河為供源，長流程。 辮狀河三角洲粒度粗；而正常三角洲粒度細。
（1）辮狀河三角洲平原的分流河道具辮狀河的特徵，即河道沉積物寬厚比高，呈寬平板狀，碎屑顆粒較粗，砂、礫含量高（正常三角洲以砂、粉砂為主）；河道砂體無典型的“二元結構”特徵，即頂積層亞相或溢岸沉積少；河道不穩定，很易遷移，因此粗碎屑砂體在平面上往成片分布。
（2）辮狀三角洲前緣帶水下分流河道發育，由於辮狀河水流強度相對較大，且碎屑物質豐富，推移質/ 懸浮質比值大，因此進人水體後，河道沉積相對發育，而河口壩則處於次要地位，這與正常三角洲有較大區別。
（3）辮狀河三角洲的個體比正常細粒三角洲要小，但經常成群分布，尤其是地形坡度較陡時。
辮狀三角洲與扇三角洲的區別：
共同點：同屬粗粒三角洲，前積作用形成的反韻律層序，都不太發育。
差別在於：
（1）供源不同：扇三角洲供源為沖積扇；辮狀河三角洲供源為辮狀河。
（2）重力流發育程度不同：扇三角洲平原上多見土石流沉積；而辮狀河三角洲平原上土石流不發育。
（3）礫岩發育程度不同：扇三角洲以塊狀礫岩為主；而辮狀河三角洲以含礫砂岩、砂岩、粉砂岩為主，交錯層理較發育。
（4）沉積序列不同：扇三角洲的垂向沉積序列以礫岩為主，粒度的粗細變化較快；而辮狀河三角洲的層序粒度變化相對較慢。
