轉管炮的工作原理即所謂“格得林”原理,每個炮管都有自己的炮閂,分別依次完成進彈、閉鎖、擊發、開閂及拋殼等動作,這種火炮一般是採用電發火的。火炮的循環過程是這樣的:在按下擊發按紐後,首先接通制動器迴路,同時接通電動機繞組迴路,為電動機達到額定轉速,通過減速機構帶動炮閂轉動。由於炮閂組的滾輪在炮箱曲線槽內運動,所以迫使炮閂作往復運動。與此同時進彈機離合器迴路也已接通,電發火機構通電,於是火炮連續完成進彈、閉鎖、擊發、開閂及拋殼等循環動作。由於炮管轉動是受外部能源控制的,所以火炮的射速快慢主要取決於能源功率的大小。
與轉膛炮相比,轉管炮射速更高,並可通過改變馬達的轉數來調節射速;炮管高速旋轉可改變冷卻條件,另外由於火炮是由能源帶動,所以有較高的可靠性,不會因不發火而影響連續射擊,但這種火炮的主要缺點是體積、重量都大,消耗能源多。