1 定義
交聯，是指利用特定的技術手段，在聚合物高分子長鏈之間形成化學鍵或者圍觀強力物理結合點，從而使聚合物的物理性能、化學性能獲得改善並有可能引入新的性能。
輻射交聯，則是專指利用各種輻射引發聚合物高分子長鏈之間的交聯反應的技術手段。這裡的“輻射”專指各種核輻射如電子束、γ射線、中子束、粒子束等等，光輻射如紫外光等的套用則屬於光化學領域，也可利用紫外光引發交聯反應，稱為光交聯。
聚合物的分子鏈與鏈之間缺乏緊密的結合力，使得整體材料在經受外力及環境溫度影響時產生變形或發生破壞，限制了其套用。根據實際套用範圍和目的，有必要對聚合物進行改性,交聯被認為是行之有效的方法。
2 表征
輻射交聯密度是基本的表征參數，是指單位體積聚合物中經過輻射作用後產生的交聯點的數目，用q表示。
對於純的聚合物，q=q0×D，式中q0為比例常數，D為聚合物在受到輻射作用時的吸收劑量。這是由英國的Charlesby等人發現的。
而在實際套用中，大都需要使用輻射交聯敏化劑或強化劑。在這種情況下，q=(a+bC)D，式中a、b為比例常數，C為敏化劑用量。這是由中國的許雲書等人發現的。
3 套用
1952年，英國的Charlesby發現輻照後的聚乙烯產生了交聯，從此聚乙烯的交聯研究蓬勃展開。高能輻射裝置如電子加速器、鈷-60同位素輻射源等的迅速發展客觀上也為輻射交聯的研究提供了堅實的物質基礎。
利用輻射交聯技術生產的一大類產品是具有特殊“記憶效應”的熱收縮材料。它是利用聚乙烯等結晶型高分子材料加熱後擴張，然後冷卻成型，當再加熱，材料又回到擴張前狀態，利用它可收縮的特性來做電線電纜接頭處的絕緣材料或防腐包覆層等。美國Raychem公司生產的輻射交聯熱收縮材料為他們帶來了相當可觀的經濟效益。
另一大類產品則是輻射交聯的電線電纜。
橡膠這類聚合物的輻射交聯則有另一個專用名詞：輻射硫化
