凡能引發動物和人類發生惡性腫瘤，增加腫瘤發病率的化學物質，都稱做致癌劑。WHO國際癌症研究中心對化學致瘤物分成三級：一級為確認致癌劑；二級是可疑致癌劑；三級僅有動物數據，對人致癌作用證據不足。致癌劑又分為直接和間接致癌劑，前者是不經過體內代謝活化而致癌的，而後者是必須經過體內代謝活化而致癌的物質。常見的化學致癌劑有：多環芳香烷類和苯並花，芳香胺類如聯苯胺、烷化劑、亞硝胺、黃麴黴素等。為了防止化學致癌物對人類的危害，在致變試驗中出現陽性時，必須進行長期致癌試驗。
