概述
蹦蹦蟲學名水蚤，俗稱紅蟲，常用來餵養觀賞魚，屬於節肢動物門、甲殼綱、鰓足亞綱。俗稱魚蟲。體小，長約2毫米，淺肉紅色，生活在淡水中。身體分為頭部和軀幹部，具背甲，軀幹部有軀幹肢（胸肢）5對，為運動及呼吸器官。
水蚤俗稱“紅蟲”，是枝角類動物的通稱。體小，呈卵圓形，左右側扁，長僅1～3毫米。體外具有2片殼瓣，背面相聯處有脊棱。後端延伸而成長的尖刺（殼刺）。頭部伸出殼外，吻明顯，較尖。複眼大而明顯，可不斷轉動，在複眼與第1觸角之間有單眼。吻下的第1觸角短小，不能活動；第2觸角發達有八九根游泳剛毛。腹部背側有腹突3～4個，前1個特別發達，伸向前方。後腹部細長，向後逐漸收削。胸肢5對，尾叉爪狀。雄體較小，殼瓣背緣平直。吻短鈍或無。腹突退化。第1觸角長，可活動，有長鞭毛。第1胸肢有鉤與鞭毛。水蚤借觸角上的剛毛撥動水流向上、向前遊動；當觸角上舉時，身體則下沉，好似在水中跳躍。春夏季一般僅能見到雌體，營單性生殖，所產的卵稱“夏卵”，較小，卵殼薄，卵黃少，不需受精，可直接發育為成蟲。這些成蟲多是雌蟲，再進行孤雌生殖。因此，在短時間內能夠大量繁殖，呈一片紅色，故稱紅蟲。秋季，由夏卵孵化出一部分體小的雄蟲，開始進行兩性生殖，所產的卵稱“冬卵”，冬卵較夏卵大，卵殼較厚，卵黃多。受精的冬卵，又稱“休眠卵”，渡過嚴寒或乾燥環境，於次年春季氣溫較高時發育為新的雌體。除少數生活在海水中，多為各種淡水水域中最常見的浮遊動物，是魚類的優良餌料。
蹦蹦蟲的免疫系統
英國科學家發現，水蚤“寶寶”不僅可以繼承母體的免疫系統，而且會“記住”部分感染母體的細菌，從而形成更完善的免疫系統。
生物學家一直認為無脊椎動物的免疫系統十分“低級”，由於這些“簡單”動物自身不能產生抗體，因此不能像脊椎動物的免疫系統那樣可以通過抗體來記憶並殺死曾入侵體內的細菌。然而，英國愛丁堡大學湯姆·利特爾領導的研究小組在實驗中驚奇地發現，水蚤的免疫系統在遺傳過程中也存在類似的“學習和記憶機制”。 研究人員將某種會被成年水蚤感染的細菌注入其體內，並讓這些成年水蚤進行繁殖。在對其後代注射同樣的細菌後，研究人員發現，只有極少數小水蚤感染了這種細菌，而大部分則“安然無恙”。
雖然研究人員目前還不清楚水蚤免疫系統的遺傳過程和機制，但利特爾指出，“不能因為無脊椎動物自身不能產生抗體，我們就認為它們不具備高級的免疫系統”。
