含義
路口信號機是來用顯示路口交通信號的專用裝置，可以按兩種方式運行：一種是單點運行；這可控制一個路口，也可控制兩個路口或多個相距很近的路口；另一種是系統運行，把幾個路口信號機接到一個主控信號機上，從而提供一條或多條道路的聯動控制。
路口信號機基本可分為以下幾類：
定時信號機
半感應信號機
全感應信號機
流量—密度型計算機
小型計算機或微處理信號機
1.定時信號機
2.半感應信號機
3.全感應信號機
4.流量—密度型計算機
5.小型計算機或微處理信號機
路口信號機的類型
雖然沒有必要讓交通工程師全面地理解路口信號機所涉及到的電子學，但他應該即解它的功能和一般的使用方法。這些基本知識將有助於他為單點或系統運行選擇最合適的信號機。選擇路口信號機的主要依據如下：
1．要控制的路口的形式，
2．採用的控制戰略；
3．各種信號機的功能。
定時信號機
大概最簡單的信號機就是定時信號機。它在配時和維修簡便上有很多優點。主要的優點如下：
1.在一個定時系統里，調節路口定時信號機很容易；
2.不需要檢測器；
3.在行人時段內不需要使用行人按鈕；
4.與共他信號機相比，價格便宜；
5.維修方便。
使用單點定時控制的主要缺點是它對交通流的波動不能作出反應。由於採用固定的周期和綠信比，定時控制造成浪費綠信號時間，因而引起過大的交通延誤。時常出現這樣的情況，信號機在沒有車輛的方向上顯示綠信號，而在有車輛等待的方向上顯示紅燈。
作為一般的規則，定時信號機不應該用在單個交叉路口。它只有在這樣的路口可以使用，即各個周期路口各方向的交通量可以預測，而且這些交通量在一天之內沒有明顯的變化。由於定時控制器對於可供使用的周期數和綠信比數均有限制，它們一般不適於單個交叉路口控制。
在一個互聯繫統內使用定時信號機要比在單個路口上使用好得多。由於這種系統的一個主要目的是使車輛沿一條街或多條街形成推進式車隊，因而較適合使用定時系統，因為定時系統容易協調。在一天內的一定時段（例如早上、下午和非高峰期間）交通流方向和交通敏可以預測時，定時信號機就特別適用。但是，即使在這種系統中，由於交通流在各個周期內的波動，定時信號機仍然容易造成綠信號損失。
半感應信號機
用在單個交叉路口時，半感應信號機比定時信號機有明顯的優點，即它可以在次要方向上對交通流提供感應。當路口主要方向上的交通量比次要街道交通量大時，使用這種信號機的效果最好。當主次兩個方向上交通量接近相等時，使用半感應信號機就會對次要方向交通造成不利。產生這種缺點的原因在於半感應信號機的控制特點（最小綠信號、車輛延長及最大綠信號）要求較短的檢測器提前量。如果半感應信號機使用較長的檢測器提前量，那么，信號機將對較大的車間間隔時常保持綠信號，這樣，由於時常保持次要街道綠信號為其最大值，從而對主要街道造成不利。
SSITE指出：在半感應控制的交叉路口，應該要求次要街道上的車輛必須停車。實際上較小的檢測器提前量就保證了次要街道的車輛必然停車。這是出於檢測器和停車線之間的旅行時間不夠大，不能在次要街道上的車輛到達路口之前結束主要街道的綠燈井清理路口。因此，半感應信號機的主要作用是為交通量較高的主要街道服務，而以間斷地交通感應方式為次要街道服務.
前面的討論已概述了把半感應信號機互聯成控制系統的基本方法。這種互聯通常是通過現有的信號機加上一個協調部件來實現的。在多數情況下，現有的半感應信號機是作為定時系統成交通感應系統的一部分，而不是單獨用半感應信號機建立一個新的推進式控制系統。
全感應信號機
用於單點控制時，全感應信號機比定時信號機和半感應信號機具有更多的優越性。這些優點可以列出如下：
1可以達到最大有效的路口分相和配時，特別是在一天內交通流波動很大的那些路口；
2，在複雜路口可以提供最大的控制效率（這種路口具有多個入口和多個分離的拐彎車道）；
3，通過使交通控制適應交通需求，從而使延誤最小。
由於所有的入口均有感應功能，全感應控制可以使相位和配時最好地適應每個入口的交通要求。這樣，就可以估計車輛排隊情況並使它們不用等待綠燈時間。還可以同時安排互不矛盾的燈色，從而允許更有效地使用路口配時。
全感應信號機可以用於控制2~8個以上的相位。所有這些相位都具有感應能力，從而可以在一個複雜交叉路口上提供最有效的分相和配時。
現行的交通控制系統原理使得全感應控制最適合用於單點控制。雖然全感應信號機也可以述入一個控制系統，但這種連線以及這種控制系統方式減少了它們的靈活性和效率。未來的控制方法有可能更好地利用全感應信號機的靈活性並仍能提供有效的系統推進。
路口信號機的套用
每一種路口信號機都有它自己的優缺點。對一個具體的交叉路口選擇使用信號機主要取決於路口的幾何形狀以及進入路口的交通流特性。選擇路口信號機時要考慮的道路幾何特性和交通流特性包括以下幾方面：
1.交叉路口的支路數；
2.每一支路上車道的數量；
3.現有的和將來可能增加的車道數以及諸如左轉彎車道等通道數；
4.相互交叉的道路的種類，例如，主幹線、集散路、住宅區街道；
5.從每一個支路進入路口的交通量；
6.拐彎交通量，特別是左轉彎車輛數；
7.車輛駛入速度及車隊情況。
這些因素除了與選擇單點控制有關係以外，還與選擇系統控制有關係。某些類型的信號機和單點控制相比更適合用於系統控制，而另一些信號機以單點方式運行更有效。下面將分別介紹每類信號機在系統控制和單點控制中的優缺點，作為針對具體的要求選擇合適的信號機的一個指南。
