原因
AS的病因目前尚未完全闡明，大多認為遺傳、感染、免疫環境因素等有關。
1.遺傳
遺傳因素在AS的發病中具有重要作用。據流行病學調查，AS病人HLA-B27陽性率高達90%～96%，而普通人群HLA-B27陽性率僅4%～9%，HLA-B27陽性者AS發病率約為10%～20%，而普通人群發病為1permil;～2permil;，相差約100倍。
但是一方面HLA-B27陽性者並不全部都發生脊柱關節病，另一方面約有5%～20%脊柱關節病病人檢測HLA-B27呈陰性，提示除遺傳因素外，還有其他因素影響AS的發病，因此HLA-B27在AS表達中是一個重要的遺傳因素，但並不是影響本病的唯一因素。
多數HLA-B27分子還有M2抗原決定簇。HLA-B27M2陰性分子似乎比其他HLA-B27亞型與AS有更強的聯繫，尤其是亞洲人，而HLA-B27M2陽性亞型可能對Reiter綜合徵的易感性增強。現已證明，HLA-B27M1與M2兩種抗原決定簇和致關節因素紹克雷白菌、志賀桿菌和那爾森菌能發生交叉反應。反應低下者似乎多表現為AS，反應增強者則發展為反應性關節炎或Reiter綜合徵。
2.感染
近年來研究提示AS發病率可能與感染相關。Ebrimger等發現AS病人大便中肺炎克雷白菌檢出率為79%，而對照組30%;在AS活動期中腸道肺炎克雷白菌的攜帶率及血清中針對該菌的IgA型抗體滴度均較對照組高，且與病情活動呈正相關。
3.自身免疫
有人發現60%AS病人血清補體增高，大部分病例有IgA型類濕因子，血清C4和IgA水平顯著增高，血清中有循環免疫複合物(CIC)，但抗原性質未確定。以上現象提示免疫機制參與本病的發病。
4.其它
創傷、內分泌、代謝障礙和變態反應等亦被疑為發病因素。總之，目前本病病因未明，尚無一種學說能完滿解釋AS的全部表現，很可能在遺傳因素的基礎上的受環境因素(包括感染)等多方面的影響而致病。
檢查
1.電子計算機斷層掃描(CT)
對於臨床懷疑而X線不能確診者，可以行CT檢查，它能清晰顯示骶髂關節間隙，對於測定關節間隙有無增寬、狹窄、強直或部分強直有獨到之處。
2.磁共振(MRI)和單光子發射計算機斷層掃描(SPECT)
研究者認為，MRI和SPECT閃爍造影骶髂關節拍片，非常有助於極早期診斷和治療，從這個角度看明顯優於普通X線，但費用昂貴，不提倡作為常規檢查。
3.實驗室檢查
白細胞計數正常或升高，淋巴細胞比例稍增加，少數病人有輕度貧血(正細胞低色素性)，血沉可增快，但與疾病活動的相關性不大，而C反應蛋白則較有意義。血清白蛋白減少，alpha;1和gamma;球蛋白增加，血清免疫球蛋白IgG、IgA和IgM可增加，血清補體C3和C4常增加。約50%病人鹼性磷酸酶升高，血清肌酸磷酸激酶也常升高。血清類風濕因子陰性。雖然90%～95%以上AS病人HLA-B27陽性，但一般不依靠HLA-B27來診斷AS，HLA-B27不作常規檢查。
4.X線檢查
對AS的診斷有極為重要的意義，98%～100%病例早期即有骶髂關節的X線改變，是本病診斷的重要依據。早期X線表現為骶髂關節炎，病變一般在骶髂關節的中下部開始，為兩側性。開始多侵犯髂骨側，進而侵犯骶骨側。可見斑點狀或塊狀，髂骨側明顯。繼而可侵犯整個關節，邊緣呈鋸齒狀，軟骨下有骨硬化，骨質增生，關節間隙變窄。最後關節間隙消失，發生骨性強直。骶髂關節炎X線診斷標準分為5期：0級為正常骶髂關節，Ⅰ期為可疑骶髂關節炎，Ⅱ期為骶髂關節邊緣模糊，略有硬化和微小侵襲病變，關節間隙無改變，Ⅲ期為中度或進展性骶髂關節炎，伴有一項(或以上)變化：近關節區硬化、關節間隙變窄/增寬、骨質破壞或部分強直，Ⅳ期為關節完全融合或強直伴或不伴硬化。
脊柱病變的X線表現，早期為普遍性骨質疏鬆，椎小關節及椎體骨小梁模糊(脫鈣)，椎體呈方形椎，腰椎的正常前弧度消失而變直，可引起一個或多個椎體壓縮性骨折。病變發展至胸椎和頸椎椎間小關節，間盤間隙發生鈣化，纖維環和前縱韌帶鈣化、骨化、韌帶骨贅形成，使相鄰椎體連合，形成椎體間骨橋，呈最有特徵的竹節樣脊柱。原發性AS和繼發於炎性腸病、Reiter綜合徵、牛皮癬關節炎等伴發的脊柱炎，X線表現類似，但後者為非對稱性強直。在韌帶、肌腱、滑囊附著處可出現骨質糜爛和骨膜炎，最多見於跟骨、坐骨結節、髂骨嵴等。其他周圍關節亦可發生類似的X線變化。
鑑別診斷
與足跟痛鑑別：
足跟痛是老年人常見的疾病，雖然從表面上看既不紅也不腫，但當站立或行走時都會感到疼痛，給行走帶來了極大不便，其疼痛的原因大部分是因腱膜受傷後，局部創傷性炎症所致，少數因跟骨骨刺引起足跟骨刺症狀是足根壓痛，走路時腳跟不敢用力，有石硌，針刺的感覺，活動開後，症狀減輕。
緩解方法
《靈樞本神》：故智者之養生也，必順四時而適寒暑，和喜怒而安居處，節陰陽而調剛柔，如是，則僻邪不生，長生久視。說明要預防疾病，就必須適應氣候變化，調和情志，飲食起居有常。具體到強直性脊柱炎患者應注意以下幾點：
1.注意防範風寒、潮濕：本病的成因，與風寒濕等外邪入侵有密切的關係，因此平時注意預防範風寒、潮濕等尤為重要，特別是在身體虛弱的時候。當季節變化，氣候劇變的時候，要及時增減衣服;夏日酷暑或炎夏分娩，不可擋風而臥，居處潮濕或梅雨季節，晴天宜經常暴曬，以祛潮氣，天晴時更宜打開窗戶，以通風去濕等等。在日常生活中注意避風、防寒、去濕，截其來路，是預防調養之良策。
2.堅持經常鍛鍊：堅持經常鍛鍊可以增強體質，提高御邪能力。因痹者，閉也，風寒濕邪內留滯，痹阻氣血而成。通過活動肢體，使全身氣血流暢，調節體內陰陽平衡，日久可達到增強體質，減少疾病的目的。但鍛鍊時要注意根據自己的身體狀況選擇適當的活動方式，切勿一次運動量過大，用力過猛，必須循序漸進，貴在堅持，必要時可請醫生或有關人員指導。此外，寒冷季節晨練不宜太早，免受風寒，對疾病不利。
3.保持精神愉快：疾病的發生於人的精神狀態有密切的關係，因此，七情內傷可直接致病，亦可以，由七情內傷引起人體陰陽失調、氣血虧損、抵抗力減弱，而易為外邪入侵。因此，避免情志過激或悶悶不樂、憂鬱寡歡，保持精神愉快帶來身體健康。
