人物生平
奔赴遼東
遼東形勢圖趙率教祖籍河北薊陽，高祖父趙升遷居靖虜衛，任指揮僉事。明萬曆十九年（1591年），率教中武進士，任甘州都司，後因功多有委用，歷任碾伯營游擊、靖虜衛參將、延綏參將。後來因被人彈劾而被罷官。在努爾哈赤起兵攻打明朝遼東地區後，明朝發布詔書讓被罷官而養有家丁的將領帶兵到前線立功，因此趙率教率眾隨叔祖趙夢麟出征，得到經略袁應泰的賞識，被提拔為副總兵，掌管中軍的事務。
天啟元年（1621年），遼陽被後金軍攻破，趙率教潛逃，僥倖免於死罪。
收復前屯
天啟二年（1622年），後金軍攻廣寧，同時占據關外四十餘城。巡撫王化貞放棄廣寧，把關外的城鎮都撤退乾淨了。趙率教向經略王在晉申請，表示他願意去收復前屯衛城，就帶領三十八個家丁去了。蒙古兵當時占據著這片地盤，率教不敢貿然進去，走到中前所就停下了。那年，游擊魯之甲遵照樞輔孫承宗的命令，解救了六千口難民，到前屯安置，把蒙古人全部驅逐到郊外。
趙率教才進入前屯衛城，把難民編排成部隊，修繕城牆，注意偵察敵情，軍府因此大致建立起來。後來孫承宗命偏裨小將陳練率領川、湖士兵來幫助他，前屯衛城的防禦力量才鞏固了。趙率教所召募的流亡百姓有五六萬之多，從其中選擇年輕力壯的編入軍隊，都進行了軍事訓練。餘下的分給耕牛、種子，大力進行屯田，趙率教親自督促、示範，以致手腳上面都長了月強子。孫承宗出關到此視察時非常高興，把自己所乘坐的車子贈給率教了。
承宗賞識
蒙古虎墩兔一向接受總督王象乾的撫治，他的部下有個叫抽扣兒的，喜歡偷盜搶劫，趙率教捕殺了他們四個人。招撫僉事萬有孚和趙率教有矛盾，就把過去趙率教敗逃的事向王象乾講了。王象乾又告訴了兵部尚書董漢儒，打算把趙率教給斬了，全靠孫承宗寫信給董漢儒替他講情，趙率教才得以不死。
當時孫承宗把關內外劃分為五部，讓馬世龍、王世欽、尤世祿守衛中、左、右部，讓率教與副將孫諫守衛前、後部，每部兵力各一萬五千人。率教仍駐在前屯。
天啟四年（1624年）九月，孫承宗向朝廷宣揚了他的功績，朝廷就提拔趙率教當了都督僉事，加銜總兵。
天啟五年（1625年）冬季，孫承宗調離，高第來接任，對各部將領有很多調換。趙率教賠著小心侍候高第，高第也信用他。
屢建戰功
天啟六年（1626年）二月，蒙古因為寧遠被後金軍包圍，乘機進犯平川、三山堡。率教帶兵抗擊，斬一百多首級，奪取馬匹二百，把蒙古兵追趕到高台堡才回來。捷報送上後，天啟帝朱由校非常高興，立即提拔他為都督同知，實際上的總兵官，讓他接替楊麒鎮守山海關。不久評定功績時又升為右都督，世蔭本衛副千戶。當時滿桂駐守寧遠，名聲也很大，跟趙率教很要好。等到寧遠被圍困，率教派一名都司、四名守備前來援助。滿桂嫌他們拖延時間來晚了，拒絕讓他們入城，因為袁崇煥從旁解勸，才放他們進來。寧遠之圍解除後，率教想分享戰功，滿桂不答應，並且責怪他不親自來助戰，兩個人從此產生了矛盾。朝廷得知後，曾下詔警告了他們。而滿桂後來又跟崇煥不和，朝廷於是把滿桂召回，讓率教統領關內外的全部兵力，移駐寧遠。
天啟七年（1627年）正月，後金南征朝鮮。趙率教統兵進駐三岔河作為牽制，最後沒有效果。三月，袁崇煥打算修建錦州、大凌河、中左所三城，試圖逐漸收復失地。趙率教奉令移駐錦州保衛工程建設，又升官做了左都督。五月，後金包圍了錦州，率教與宦官紀用，副將左輔、朱梅等環城固守，發射大炮，死傷了不少後金兵。雙方相持了二十四天，後金的包圍才解除。當時滿桂也在寧遠立了大功，因此當時稱為“寧錦大捷”。魏忠賢等人因此受到了重賞。率教也加官為太子少傅，蔭封子孫為錦衣千戶，世襲。
勤王身死
崇禎元年（1628年）八月，趙率教移駐永平，兼轄薊鎮八路。過一個月，掛平遼將軍的大印，又移駐到山海關大門口來。
崇禎二年（1629年），後金軍由大安口南下，率教策馬西行，三晝夜就進抵三屯營。總兵官朱國彥不肯放他進來，率教只好策馬而西。十一月四日在遵化開戰時，趙率教被飛來的箭射中身亡，全軍覆沒。失去救兵的遵化城陷落，士兵投降，巡撫也死於亂軍之中。
崇禎帝朱由檢聽說後極為傷心，給率教進行了喪葬儀式，並建立祠堂公祭。
性格特徵
趙率教作為一名戰將，他廉潔、勇猛，待人厚道，勤身奉公，勞而不懈，和滿桂一起被人看作良將。他們兩個人死後，更加沒有能辦理遼東戰事的人了。
歷史評價
《明史》：古人有言，彼且為我死，故我得與之俱生。故死封疆之臣，君子重之。觀遼左諸帥，委身許國，見危不避，可謂得死所者與！於時優恤之典非不甚渥，然而無救於危亡者，廟算不定，僨事者不誅，文墨議論之徒從而撓之，徒激勸忠義無益也。
個人著作
趙率教文武雙全，忠義貫日，在戎馬倥傯之際，亦著書立言，有《復遼私議》、《平遼奏稿》、《揮塵兵法》、《投戈隨筆》等著作留世。
史書記載
《明史·卷二百七十一·列傳第一百五十九》
影視形象
1986年電視劇《袁崇煥》：郝鐵男飾演趙率教。
