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早年為河中節度使趙匡贊的牙將,後漢高祖劉知遠稱帝後,調趙匡贊為永興節度使,趙匡贊隨即入朝,留趙思綰率牙兵數百人守永興。不久,劉知遠命大將王景崇前往風翔,與將軍齊藏珍一起率兵迎擊回紇,實際上防備後蜀軍隊,王景崇雖至永興,但趙匡贊所招引的後蜀兵已占據子午谷,王景崇命趙思綰率兵將其擊敗,然後與趙思綰一起西進,但疑其有異心,欲黥其面,微示其意,趙思綰立刻答應,王景崇大悅。
王景崇到達鳳翔後,劉知遠命原鳳翔節度使侯益與趙思綰一起來朝,趙思綰大懼,對手下大將常彥卿說:“趙公已入人手,吾屬至,並死矣,奈何?”常彥卿曰:“事至而變,勿預言也。”侯益等人行至永興,永興副使安友規出迎,飲於郊亭,趙思綰說:“兵館城東,然將士家屬皆居城中,願縱兵入城挈其家屬。”侯益相信,趙思綰遂與部下入城,有州校坐於城門,趙思綰毆擊,奪佩刀而斬之,並殺守門者十餘人,於是閉門劫庫兵以叛,虢州人靖邊庭殺團練使田令方,驅掠州民,投奔趙思綰,但被潼關守將伏兵擊敗。
當時,王景崇也在鳳翔叛變,與趙思綰皆送款於河中度使李守貞,奉李守貞為秦王,李守貞任命思綰為晉昌軍節度使。訊息傳出,後漢隱帝命樞密使郭威為統帥,鎮寧節度使郭從義為永興行營都部署,率領侍衛兵馬討伐趙思綰,又以保義節度使白文珂為河中行營都部署,內客省使王峻為都監,討伐李守守貞,再以寧江節度使、侍衛步軍都指揮使尚洪遷為西面行營都虞侯,討伐王景崇。
郭從義圍城數月,城中糧盡,趙思綰殺人而食,每次犒宴士兵,殺人數百。趙思綰生性殘暴,取活人之膽以酒吞之,對部下說:“食膽至千,則勇無敵矣!”但久之計窮,招募死士挖掘地道,準備投奔後蜀,但手下判官陳讓能認為:“公比於國無嫌,但懼死而為此爾!今國家用兵三方,勞敝不已,誠能翻然效順,率先自歸,以功補過,庶幾有生;若坐守窮城,待死而已。”趙思綰也以為然,於是命教練使劉珪前往郭從義營中乞降,並派牙將劉筠奉表於朝廷,後漢隱帝任趙思綰為鎮國軍留後,讓其儘快赴任,但趙思綰遲留不行,意有所屬。
斬於鬧市
此時,後蜀派人來招引趙思綰,趙思綰於是準備投蜀,郭從義將此事密報告給後漢樞密使郭威,郭威命郭從義以詐謀召趙思綰入城,然後伏兵擒之,949年,趙思綰與其子被斬於鬧市。