個人生平
主要功績
兵燹之餘的貴州，已是田園荒蕪、滿目瘡痍，雪上加霜繼之而來的是戰後的荒欠，使人民倍加痛苦。趙廷臣就任巡撫之日，延見父老，博採旁咨，了解黎民百姓的痛苦狀況，首要解決的是民生大計。他一面向朝廷奏請賑災，一面勸喻百姓不誤農時儘快恢復生產，勞力不夠之處，命當地駐軍協助民眾耕種。民困獲蘇後，大規模的反清鬥爭也平息，趙廷臣考慮要治理貴州長期形成的亂象。貴州在封建統治者眼中是化外之地，民風強悍，各地土司之間紛爭鬥殺長期不斷。他了解了形成亂象的原因，及時向順治皇帝上奏《治土司苗猓之法》(見：《國朝耆獻內征初編》，筆者按：苗猓並不特指苗族、彝族，是對所有少數民族的泛指)，提出了治理貴州的政治主張。這些主張，經順治皇帝批轉交部(六部衙門)討論後得以實施。
政治主張
趙廷臣指出，“貴州古稱鬼方(筆者按：古有殷高宗伐鬼方之說)，自大路、城市外，四顧皆苗，專事斗殺，故馭之難”。他向朝廷反映了全省少數民族的分布，以貴陽為中心，東南苗族為主，西和西南以彝族、布依族為主。他認為治理少數民族地區不能一味地使用武力，使用武力只能激起民變，引證了漢武帝封夜郎、武侯縱猛獲深遠的歷史意義，主張對少數民族施以“教化”。他認為“蓋教化無不可施之地，而風俗無不可移之鄉”，可以通過長期的教育達到改變強悍民風的目的，就此提出了具體措施：“凡土官繼承者年滿十三歲以上的，都必須進入官學學習，其族屬子弟願入學讀書者，聽補廩科貢，與漢民一體仕進。”也就是說，從科舉制度上，為少數民族敞開了大門。此後，在少數民族地區，不泛有中秀才、舉人者。同時，他還看到了最大的問題是土司世襲制度中“私相傳接，支系不明，爭奪由起，釀成變亂”，於是作出，“今後每遇年終，令土官上其世次之籍於布政司，布政司上其籍於部；其有爭襲者，按籍立辦”的措施，以此預防杜絕因土司的承襲而引發的紛爭。
趙廷臣還向朝廷提出，貴州曾經長期被“寇”占據(指的是孫可望、李定國等)，不斷改變法令，使人民承受沉重勞役，應當恢復舊制。“恢復舊制”是基於清朝初建時，大體上還是沿用明朝的法律，《大清律》是在康熙九年才完成。元明以來，貴州地廣人稀，遂成為當時接收移民的重點地區。同時，由於軍事上的需要，在貴州遍立衛所，大量的軍事移民進入貴州駐屯開墾，衛所的屯軍對當時貴州土地開發起了重要作用。屯軍制度沿用到明末清初已是“法久弊生”，隨著衛所對軍伍控制的日益鬆弛和衛所軍官對軍士的剝削，使得大量的屯軍逃亡，屯地紛紛荒蕪。趙廷臣奏請“改衛為府，改所為縣”、將馬乃等諸土司改為流官，把屯軍所轄的範圍改為地方政權，後來如將“新添衛”併入“貴定縣”即源於此。這些做法，與上述“施以教化”等措施，推進了明朝以來對西南地區推行的改土歸流的進程。此後歷任巡撫，大體上是按照趙廷臣制定的治黔“方針”辦理的。另一方面，趙廷臣並非僅僅強調的是“文治”，而對於所謂“師出有名”的反叛卻是要堅決鎮壓的。孫可望的舊部馮天裕，曾一度接受明永曆王朝“總兵”封爵，於順治十四年十二月在平越(福泉)降清，不久又背叛清朝。馮天裕淪為流寇後搜羅潰兵、重招舊部攻陷湄潭，進軍甕安。趙廷臣調思南、平越、遵義、偏橋諸路兵擊破馮天裕，斬殺了馮天裕和南明總兵冉宗孝等。順治十七年(1669年)四月，馬乃(今興仁縣境內)土司龍吉兆反叛，趙廷臣於十月率兵圍剿馬乃營營盤這一反清大本營。在順治十八年(1661年)二月，縱火焚燒了營寨，擒殺了龍吉兆(至今尚存的馬乃營營盤遺址已被興仁縣政府列為縣級文物保護單位)。剿平龍吉兆的反叛，趙廷臣以功，加兵部尚書，從正二品總督升任從一品加銜總督，即“雲貴總督加兵部尚書”。
雲南因戰亂造成大面積的土地無人耕種，趙廷臣奏請，“當急招民開墾；其沖路各州、縣，請以順治十七年本省秋糧貸為春耕之資。”在總督任上，適逢平西王吳三桂向朝廷進貢五頭象，順治下令停止送京。趙廷臣抓住機會上疏請求，全面停止邊疆向朝廷的進貢，以省解送之勞，其請求獲準。
歷史背景
明朝末年，大明王朝多年的積弊最終激起了農民起義，李自成的義軍攻入北京從根本上動搖了明王朝的統治。割據東北的努爾哈赤、皇太極經兩代的勵精圖治，統一了關外。滿清貴族在和明王朝的戰爭中收降了洪承疇等一批明王朝的舊臣，尤為吳三桂集團的降清，使關外通向關內的門戶洞開。順治元年(1644年，崇禎十七年、甲申年)，清軍入關竊取了明末農民革命勝利果實，10月，六歲的順治皇帝福臨進入北京登上太和殿，宣告中國歷史上最末一代封建王朝的建立。
清王朝雖然已建立，可是明王朝的一些地方政權和農民義軍抵抗清軍的戰爭仍在持續，尤其是張獻忠的舊部孫可望(後在順治十四年投奔駐湖南的洪承疇，降清)、李定國將明桂王永曆皇帝朱由榔君臣延迎到貴州安隆所。“朱由榔率領朝臣達到安隆，將安隆所改為安龍府，以千戶所署為行宮。朱由榔‘駐蹕’安龍後，一些官員相繼趕來，遠在福建沿海的鄭成功仍奉永曆年號，其它地區的反清力量也把永曆政權視為抗清的依託。因此，從永曆政權進入安龍以後，雖已成為孫可望的傀儡，但在客觀上仍起著鼓舞反清鬥爭的作用，使貴州成為抗清鬥爭的中心”(見：《貴州通史簡編》)。鑒於“明末永曆之世，滇黔實當日之畿輔，而神州正朔之所在也”(見：陳寅恪先生《明季滇黔佛教考序》)，實為清政府的心腹大患。順治十五年(1658年)，清帝命洪承疇從湖南，吳三桂從四川，卓布泰從廣西率兵殺向貴州。時任湖南兵備道的趙廷臣隨洪承疇於當年四月到了貴陽，九月，受任為清朝貴州的首任巡撫。第二年，即順治十六年(1659年)，升任雲貴總督。當時因吳三桂駐雲南，總督駐貴陽，撫降南明抗清官軍，執抗清名將張煌言殺之。康熙元年調任閩浙總督。在任內凡遇刑獄，審斷有方，折獄尤敏。康熙八年（1669年）趙廷臣病殃於浙江奉化。
個人作品
《趙清獻奏議》
社會評價
趙廷臣作為封建社會的封疆大吏其人品上還是有獨到之處的，早年在湖南兵備道任上，“秉燭治文書，曉起百函具發”；出外是輕車簡從，只帶數名隨從，騎馬不坐轎，不以總督的儀仗，驚擾地方，到了府縣，地方官尚不知道。官場素有年節饋獻之風，卻從來沒有人敢到趙廷臣門上送禮。
