趙吉祥是太原市實驗晉劇院的名醜。他13 歲步入梨園,從生活中汲取藝術營養,在實踐中表現生活,形成了自己獨特的表演風格。他的表演藝術既有傳統的繼承,又有獨特的創新。他的功底紮實,武打技巧嫻熟,做工規矩正派,尤其是念白口齒清楚,嘴裡乾淨、抓哏有方,重視表現人物語言感情。他堅持遵循以丑角表現人物的道路,處處從劇情出發,通過不同的演技,努力塑造不同性格的人物。他所扮演的人物中不但有刀徒猾吏、王侯宿將、酸儒清客、貴宦寵臣、市井流氓,而且有心地善良、語言幽默、行動滑稽的人物形象。在種類繁多的人物塑造中,他能夠調動不同的藝術手段,運用出神入化的表演技巧,刻畫出一個個血肉豐滿、栩栩如生、富有個性的舞台形象。看過他表演的人都感到,他一出場就有一股活力,洋溢於整個舞台。
趙吉祥自幼受晉劇藝術的薰陶,對戲劇產生了濃厚的興趣。他的藝術啟蒙,是在鄉村業餘劇團學會了《打金枝》《算糧》《走山》等劇目中的青衣角色。1953 年,他參加了太原人民晉劇二團創辦的“晉劇訓練班”。在基本功的訓練中,趙吉祥不怕吃苦,早出晚歸,鍥而不捨。在同館中,他的踢腿、下腰、拿頂、圓場、台步等基本功脫穎而出,尤其腿功出眾。他扮演的唐太宗唱腔韻味十足、表演質樸逼真。正當趙吉祥在鬚生藝術上初露頭角之時,由於練功過量和“倒嗆”而嗓音失潤,幾經調治未能復原。他深知在以唱功為主的鬚生行當道路上奮鬥,難以達到理想境界,下決心另闢蹊徑,改演丑角。於是,改向前輩名優王福義學習丑角表演技藝。
趙吉祥學習認真,深得名師喜愛,王福義手把手地傳授給他《三岔口》《打瓜園》等幾十個劇目中的表演技藝和武打技巧。經過幾年的舞台實踐,他已能勝任三花臉角色。之後,在名家如林的太原市晉劇團輔佐張美琴、筱桂琴等人活躍在晉劇舞台上。
20世紀60 年代中期,趙吉祥已成為太原市晉劇團的主要演員之一。他在現代戲中主演了《智取威虎山》中的楊子榮、《沙家浜》的郭建光等角色。同時在《杜鵑山》《江姐》等劇目中飾演了重要角色。在十幾年表演現代戲的漫長歲月中,趙吉祥在刻畫人物性格、塑造人物形象方面積累了豐富的經驗。
恢復上演傳統戲後,趙吉祥的“三花臉”行當大顯身手。他在《群英會》《茶瓶計》等劇目中演了幾十個文武角色。他所塑造的人物形象滿台生輝、光彩照人,為廣大觀眾所傾倒,曾多次在省市匯演中獲獎。
趙吉祥的藝術特色既有飾演傳統戲曲青衣、鬚生行當的基礎,又有主演現代戲的經歷。他善於博採眾長,吸收借鑑各路名家的唱腔藝術精華,用其所長,去其所短。根據自己的條件,巧妙地運用“背功音”結合真嗓子的唱法,聽起來獨特新穎、悅耳中聽。在《嫁衣案》一劇中,他飾演的花兒,有一大段“二性”唱段就是借鑑了丁果仙早年《拾金》的唱法。他反串學唱毛毛旦的《撿柴》人稱一絕,便是研究三四十年代出品的唱片中學唱的。他幽默風趣的表演和念白有口皆碑,精彩至極。念白是丑角演員最重要的藝術之一,不但要求演員口齒伶俐、幽默風趣、插科打諢適當、抓哏恰到好處,更重要的是將生活的語言通過提煉、潤澤而成為藝術的語言,通過念白刻畫出劇中人的思想感情、性格來。他追求以無形的語言,念出有形的事件。他的念白因受到張寶魁、王福義等眾多名家的教誨,聲調清醇、逸趣橫生、語言跳脫、節奏靈活,給人以口甜、味厚、感情充沛、耐人尋味之美感。
多年來,他輔佐李月仙、武忠等藝術家活躍在晉劇舞台上,紅花綠葉,相得益彰。他雖處於配角地位,但他的藝術成就同樣與主角並駕齊驅、炳耀於晉劇戲壇之上。退休後,趙吉祥應胡嫦娥邀請給晉陽藝術團培養新秀,排演劇目。如今,年已古稀的趙吉祥仍積極參加各類演出活動,輔導票友,為戲曲事業盡綿薄之力。