起源號探測器

美國宇航局（NASA）的起源號（Genesis）探測器在完成任務後，於去年9月在地球上墜毀，但是它卻帶回了寶貴的太陽風粒子樣品。科學家日前已經對這些樣品進行了萃取分析，並有望發現太陽風的秘密。此前，起源號已經花費了2年多的時間在太空中收集太陽風粒子，2004年9月8日，由於降落傘遲遲沒有打開，起源號沒能按照預定的程式，在進入大氣層後由直升飛機輔助著陸，而是以每小時310公里的速度“摔”了下來。劇烈的撞擊摧毀了艙體，也導致艙內的部分樣品收集器皿受到地面土壤和水的污染。幸運的是，一些收集的資料和數據還有挽救的餘地。今年1月，華盛頓大學的Charles Hohenberg和同事Alex Meshik從NASA的詹森空間中心獲得了一個腎形的鋁製收集器。“好在太陽風樣品還在”，Hohenberg說，“只需要在技術上作略微的調整，其他問題不大”。另外，從3月1日開始，NASA開始陸續接受其他研究小組的請求，向他們開放從起源號上獲取的太陽風粒子樣品。

起源號探測器(Genesis)是美國2001年發射的一個空間探測器，主要目的是蒐集太陽風粒子，以解開有關太陽系的起源和演化等方面的問題，總投資約2.6億美元。

起源號探測器的主要裝備

是5個六邊形的矽化玻璃盤，作為太陽風粒子的採集板，每個10厘米大小，由高純度的藍寶石、金剛石鑲嵌而成，並有矽和金塗層。發射後能夠對準太陽風吹來的方向，在探測到太陽表面噴發的時候打開，以捕捉太陽風物質。
起源號探測器在大部分時間內工作在離地球150萬公里的第一拉格朗日點附近，這裡位於地球磁層之外，避免了地球磁場對太陽風粒子的污染。

大事記：

2001年8月8日 - 從美國的卡納維拉爾角由德爾塔火箭發射升空。
2001年11月 - 開始採集太陽風粒子的標本
2004年4月1日 - 採集結束，起源號探測器開始返航。
2004年9月8日 - 起源號探測器返回艙返回地球大氣層。
為保證202千克重的返回艙在落地時的震動不會污染封存的太陽風粒子，原計畫在降落階段，降落傘在6600米高處打開，在2850米高處由好萊塢特技飛行員弗萊明等三人駕駛直升飛機用6米長的吊鉤鉤住降落傘，對返回艙進行回收。如果此次抓鉤失敗，當返回艙降至150米到300米高處時由第二架直升飛機將降落傘鉤住。弗萊明等人事先已經過了12次演練，無一失敗。然而在返回當天卻由於重力開關裝置的電池故障，導致降落傘沒能按原計畫打開，返回艙以320 km/h的速度墜落在猶他州的沙漠上，並且變形損壞，一半撞入地面並裂開，蒐集到的太陽風粒子受到污染。
後來科學家們對蒐集到的標本進行檢查後認為太陽風粒子樣品基本保存完好。