內容介紹
晚清時期，駐外使節（專指常駐外國的公使，參贊、領事等外交官系列的成員不包括在內）是一個較早走向世界的新型群體，他們的主要貢獻並不體現在外交活動中，而是體現在為國內的變革作出了不可忽視的獨特貢獻。對此，學術界尚待引起應有的重視，迄今為止，研究剛剛起步，成,寥寥無幾。本書從駐外使節參與和推動晚清社會變革這一角度人手，在儘量廣泛蒐集和梳理資料的基礎上，採取專題研究為主、橫縱結合的寫作框架，主要從以下五個方面論述使節的貢獻：一、駐外使節參與和推動晚清政府主導的三次大的改革運動，即洋務運動、戊戌變法和清末新政，每一次運動中都留下了他們的印跡。
二、受清政府委派，駐外使節為中國引進了先進的海軍艦艇和槍炮彈藥等武器裝備，為海軍海防建設提出了富有遠見卓識的建議，頗有實際套用價值，對晚清軍事變革特別是海軍海防建設作出了重大貢獻。
三、駐外使節為國內的新式企業引進了大量的先進機器設備，為各個領域引進了大量的外國專門人才。
四、駐外使節在晚清留學事業中扮演了重要角色。無論是留學生的派遣、管理，還是與學生所在國進行留學交涉，駐外使節都是不可或缺的人物。他們的留學主張對清廷決策產生了重大影響。
五、在晚清民主化進程中，駐外使節不僅傳播了西方的民主政體思想，而且在清末憲政改革中參與了建立民主政體的實踐，起到了重大推動作用。
此外，本書還分析歸納了使節對國內變革產生影響的具體方式及其表現出的群體特徵，同時提出了自己得到的兩點啟示。在不同階段和領域中，駐外使節所處的地位和起到的作用不是一成不變的，而是呈現出變動狀態。
