歷史傳說
五千多年前，黃河流域的許多氏族部落中，有兩位領袖人物最為突出，一位是炎帝（也稱神農氏），一位是黃帝。黃帝和炎帝各轄一方，兩部落活動範圍較廣。黃帝部落大致分布於黃河以北和西北區域，炎帝主要分布在黃河以南區域，在中原黃河一代有部落領地交叉區域。
炎帝與黃帝為了爭奪中原統治的權力，矛盾日益尖銳，於阪泉之野爆發了歷史上著名的“阪泉之戰”。經過三天的浴血奮戰，炎帝部落一敗塗地，黃帝最終取得中原各部落盟主的地位。炎帝戰敗後，退回到中原更為南部地域。
連日戰爭過後，遍野橫屍，後天降大雨，導致細菌蔓延，爆發了大規模的瘟疫，整個黃帝部落民不聊生。
炎帝戰敗後，無心再戰，苦心反思自己的作為，關注民生疾苦。看到黃帝的中原領域瘟疫橫行，哀鴻遍野，炎帝心憐蒼生，決心發揮自己的醫學特長（炎帝也稱嘗百草的神農氏），拯救黃帝部落的民眾蒼生。
為尋找解藥，炎帝嘗百草之滋味，為此多次中毒，險些喪命。炎帝苦心研究瘟疫患者的病症，根據患病者晝夜發熱的特徵，推斷冰寒區域生長的植物可能會對患者的病症有效。於是炎帝深入到黃帝的領域——西北區域一帶尋找解藥，在西北冰寒山脈地帶發現一種紅色根莖植物，炎帝親自試藥，發現此種植物內熱外寒，寒熱相容，對體內寒熱調節有很大作用。
在炎帝挖出草藥之時，發現植物生長的紅色土壤下面埋藏著一層血紅色岩石，因為岩石紅色礦物成分的浸透，岩石上面覆蓋的土壤和植物的根莖也被染成深紅色，植物中火寒相容的藥性便是來自土壤下的紅色玉石。
但環境嚴寒，此種植物數量極少，炎帝在山間晝夜不停的採集了三天三夜，迅速帶回中原熬製成中藥，並派人火速送給黃帝境內的瘟疫患者服用。患者雖然對於炎帝送來的藥物心存疑慮，但為保命無奈之下只好嘗試，服用後，發熱症狀迅速減退，大部分患者都被治癒。
黃帝部落的人民對炎帝感激不盡，黃帝為了表達感激之情，決定與炎帝和好，共治華夏，在領土西北一代發現的紅色玉石也以炎帝和黃帝的名字，被命名為炎黃赤玉。自此紅色的赤玉也便成為了華夏文明融合和傳承的象徵之玉，代表著國家間的友誼、聯合，華夏和諧文化的傳承以及健康長壽和高貴的象徵。
產地考證
挹婁，古肅慎、扶餘地圖最早見於《後漢書·東夷列傳》記載 ：
“挹婁，古肅慎之國也。在夫餘東北千餘里，東濱大海，南與北沃沮接，不知其北所極。土地多山險。人形似夫余，而言語各異。有五穀、麻布，出赤玉、好貂。”
南朝·宋范曄所撰《後漢書·卷八十五·東夷列傳》記載：
東漢時期[公元25~220年] ，“扶餘國，在玄菟北千里。南與高句麗、東與挹婁、西與鮮卑接，北有弱水。地方二千里，本濊地也。……出名馬、赤玉、貂豽，大珠如酸棗。”
非單晶寶石
美國自然歷史博物館洛烏弗爾博士於1913年在《東方綠松石考》認為這裡的“火玉”或者“赤玉”(根據《後漢書》記載)“即今黑火石，曰火玉者，殆以出火山而得名，黑火石亦火山石也。《杜陽雜編》謂可燃鼎，今黑火石熱之易熔，成多孔黑灰霧，殆取此意。”
美國兩位東方學家錯誤理解“火玉”，是因為不了解中國古人關於火玉顏色紅艷似火記述的語境。
也有一些學者認為，赤玉是指紅寶石，這個筆者考證和判斷認為不可信。
古書記載有赤玉簫
《太平御覽》引《涼州記》載：346年七月，西北前涼國國王張駿死後葬於武威境內大陵，50多年後大陵被盜，舉世震驚。後涼王下令緝捕盜賊，盜首胡安璩歸案後，搜獲一批稀世之寶。其中，真珠簾箔、雲母屏風、琉璃榼、白玉樽、受三升、赤玉簫、紫玉篴、珊瑚鞭、瑪瑙鍾、黃金勒等數種墓葬品，雖在公元五世紀後下落不明，但因其“國寶中之國寶”的傳奇地位，至今仍為人們所津津樂道。顯然紅寶石不足以做簫。
上古赤玉
詞典辭書一般解釋為漢代以前的“赤玉”，指“瑪瑙”。《說文解字》寫道：“瑪瑙，石之次玉者也!”但瑪瑙非玉石，長時間赤玉都被誤認為是瑪瑙。漢代以後，赤玉多指雞血玉、雞血赤玉。
赤玉的產出極少，故此，才有“玉石掛紅，價值連城”一說。真正的華美赤玉，在古代也只有宮廷皇室內才流傳。赤玉近年來以瑞兆、喜慶的紅色逐漸走俏市場，因其極強的稀缺性，身價日臻月異，增值迅猛，並仍有巨大的升值空間。收藏、裝飾、珠寶、工藝品等市場對赤玉的需求十分旺盛，成為市場競相爭搶的新寵。3年之間，一塊高材質的赤玉價格漲幅大約在10至15倍之間。
當世戰國紅
赤玉在歷史變遷及實際流通中與瑪瑙產生了混淆合併。解放後考古學蓬勃發展，發掘的許多戰國墓中出現了紅黃色玉禮器，世人不識，遂以“戰國紅瑪瑙”為名。 所幸隨著考古學的發展，收藏界的興盛，人們逐步認識到了戰國紅也就是赤玉那與眾不同的美感。但與此同時，早期以“蒙料”為名出現在戰國紅市場，而今自稱“上谷戰國紅”的宣化蛋瑪瑙借憑部分“類似戰國紅”的表現形式，以廣告商標活動等商業行為，不論歷史，不考文證，在市場上以幾十倍的差價混淆其中，自稱戰國紅。
真正分辨赤玉，應當依史實，依年代，依產地，依文物為考據。
史實上，沒有先秦文獻的支撐不能稱為赤玉。
年代上，沒有戰國同料玉器使用的，不能稱為赤玉。
產地上，非古之肅慎、扶餘，也就是現今朝陽出產者不能稱為赤玉。
文物上，沒有同料憑證的也不能稱為赤玉。
這樣才能嚴肅古之赤玉與赤瓊，今之赤玉與瑪瑙的差別，才能讓魚目不混於珠中。
最早的赤玉應該產自東北地區的戰國紅，後來逐漸發現新的礦場，如甘肅迭部，雲南保山，四川涼山。。。甚至還有非洲。因後發現的所謂礦場出產的瑪瑙顏色皆紅，便先稱為赤玉。而戰國紅礦場發現較晚，開發較晚，又有蒙料衝擊市場，考證工作舉步維艱，多方壓力之下，竟舉步維艱，使得明珠蒙塵。
