他出生貧苦農民家庭，少年時好學多思，不滿私私塾教育。於民國11年(1922)7月離家出走，到長沙求學。經毛澤東介紹，入湖南自修大學附設補習學校讀書，後轉入湘江學校。因家無供給.堅持半工半讀，甚至在校寄宿不寄餐，每日自己用罐子熬粥充飢，但深以為樂。他於 日記中說：“我寧可每日吃一罐稀飯，每日求得許多學問知識，比在家飽食終日要快樂得多。”主事何叔衡見他如此刻苦，問他讀書是為了做官弄錢·還是為國家做事?他答道：“現在國家壞到這樣，我還能想做官去弄錢?我將來之志願，是要能為國家做事。”
民國12年1月，經夏曦介紹，加入中國社會主義青年團.潛心研究陳獨秀、李大釗、瞿秋白等人宣傳馬克思主義與俄國十月革命的文章·參加進步學生運動，利用寒暑假回鄉宣傳國民革命。民國14年夏，經何叔衡等人介紹加入中國共產黨，小久以個人身分加入國民黨。7月，受派回韶山協助毛澤東開展農民運動，曾任湘潭西二區上七都雪恥會執行委員·亦是韶山共青團組織最早的主要負責人。8月，赴廣州參加第五屆農民運動講習所學習，年底結業回湘，受中共湖南區委派遣，以國民黨湖南省黨部農運特派員的身分，到衡山縣開展工作。
民國15年9月，任中共衡山地方執行委員會委員、衡山縣農民協會青年部部長。他指導柴山洲一帶農民成立區農民協會將鬥爭矛頭直指大官僚地主、湖南國民黨右派頭子劉岳峙。劉是當地宗族之首，在縣境油麻田等地作威作福，號稱“油麻國”.自封“大王”。土豪劣紳視其為旗幟、靠山，依仗劉的權勢對抗農民運動。賀爾康確定“擒賊先擒王”，於9、10月間攻進劉家大院，懲處其忠實走卒，取得全勝。12月，指揮成立柴山洲特別區第一農民銀行及農民消費合作社，幫助農民解決生產、生活上的困難，還建議開辦縣農民運動講習所、黨訓班、婦女運動訓練班·用革命理論指導鬥爭實踐。民國16年1月，針對縣政府應土豪劣紳要求拘押農會幹部的情況，與縣署嚴正交涉，迫使縣長將所扣農會幹部全部釋放。
民國16年5月，率農民自衛軍與工人武裝鎮壓衡山草市土豪劣紳叛亂。“馬日事變”發生後，力主反擊，在衡山集合隊伍，打制梭標、大刀，準備參加攻打長沙。6月14日，領導農民在衡山石灣暴動。失利後奉調長沙近郊，任中共長沙郊區委員會書記。8月，任中共湖南省委委員，配合毛澤東、彭公達等組織秋收暴動。12月1 0日，參與組織長沙“灰日暴動”。衡山土豪劣紳對他恨之入骨.費盡心機窺探其去向。民國1 7年3月·在長沙小吳門外被衡山反動分子曾躍南認出，遂遭逮捕。3月5日，在一片腥風血雨中，昂首挺胸步出長沙瀏陽門外，慷慨獻身。遺作有《賀爾康日記》等。
